O que é estimulação do nervo vago?
A estimulação do nervo vago é um tratamento neurológico que envolve a estimulação constante do nervo vago, uma vez que um dos 12 nervos cranianos. Esse tratamento é usado em pessoas com formas de epilepsia e depressão que resistem a outros tipos de tratamentos, e também foram realizadas pesquisas para verificar se podem ser úteis no tratamento de vários outros problemas neurológicos, como a doença de Alzheimer. O mecanismo pelo qual a estimulação do nervo vago funciona não é realmente compreendido, embora existam algumas teorias para explicar o fenômeno.
Também conhecido como estimulação do nervo vago, esse procedimento começa com uma cirurgia na qual o nervo vago no pescoço é enrolado em um eletrodo ligado a uma bateria no peito. O procedimento pode ser realizado sob anestesia local em nível ambulatorial ou como procedimento hospitalar com anestesia geral, dependendo do paciente e das preferências do neurocirurgião que realiza a cirurgia. Depois que o dispositivo é implantado, ele é programado por um neurologista usando uma varinha de programação, com o neurologista determinando o nível mais apropriado de estimulação.
O dispositivo liga e desliga, fornecendo estimulação intermitente ao nervo vago. Para pessoas com depressão, isso parece desencadear a produção de neurotransmissores que podem trazer a química do cérebro de volta ao alinhamento, reduzindo os sintomas da depressão. Em pacientes com epilepsia, a estimulação do nervo vago pode prevenir convulsões ou interromper convulsões em andamento; o dispositivo pode ser acionado com um ímã, permitindo que epiléticos que experimentam auras disparem o estimulador se sentirem que uma convulsão está prestes a ocorrer.
Este dispositivo pode durar entre um e 15 anos no corpo, dependendo da programação. Sinais fortes enviados com mais frequência tendem a desgastar a bateria, exigindo uma substituição mais rápida, enquanto sinais mais fracos e intermitentes são menos desgastantes. Como regra geral, os pacientes não sabem quando o dispositivo está ligado, embora o mau funcionamento possa levar os pacientes a experimentar sensações estranhas, que podem ser corrigidas com a reprogramação ou substituição do dispositivo.
Às vezes chamado de marcapasso para o cérebro, a estimulação do nervo vago pode ser uma opção de tratamento para pacientes que parecem não estar respondendo a outros tratamentos e técnicas de manejo. Como não envolve cirurgia no cérebro, é muito menos invasivo do que algumas opções de tratamento, e os riscos são bastante reduzidos. Os riscos da estimulação do nervo vago podem incluir o desenvolvimento de apneia do sono, dificuldade em engolir, tosse e rouquidão, além de infecção do local cirúrgico ou mau funcionamento do dispositivo que causa desconforto.