Vad är Vagus nervstimulering?

Vagusnervstimulering är en neurologisk behandling som involverar stabil stimulering av vagusnerven, en gång av de 12 kranialnervarna. Denna behandling används hos personer med former av epilepsi och depression som motstår andra typer av behandlingar, och forskning har också genomförts för att se om det kan vara användbart vid behandling av olika andra neurologiska problem, såsom Alzheimers sjukdom. Mekanismen genom vilken vagus nervstimulering fungerar förstås inte riktigt, även om det finns några teorier för att förklara fenomenet.

Även känd som vagal nervstimulering, börjar denna procedur med en operation där vagusnerven i halsen är lindad i en ledare fäst vid ett batteri i bröstet. Proceduren kan utföras under lokalbedövning på poliklinisk basis, eller som en inpatientprocedur med generell anestesi, beroende på patienten och preferenser för neurokirurgen som utför operationen. När enheten har implanterats programmeras den av en neurolog med hjälp av en programmeringsstav, varvid neurologen bestämmer den mest lämpliga stimuleringsnivån.

Enheten cyklar på och av, vilket ger intermittent stimulering till vagusnerven. För personer med depression verkar detta utlösa produktion av neurotransmittorer som kan föra hjärnkemi tillbaka i linje, vilket minskar symptomen på depression. Hos patienter med epilepsi kan stimulering av vagusnerv förebygga anfall eller stoppa pågående anfall; enheten kan utlösas med en magnet, vilket tillåter epileptika som upplever aura att sätta igång stimulatorn om de känner att ett anfall håller på att inträffa.

Denna enhet kan pågå mellan ett och 15 år i kroppen, beroende på programmering. Starka signaler som sänds på en mer frekvent basis tenderar att slitta batteriet, vilket kräver snabbare byte, medan svagare, mer intermittenta signaler är mindre tömda. Generellt sett vet patienter inte när enheten är på, även om fel kan leda till att patienter upplever konstiga känslor som kan korrigeras med omprogrammering eller byte av enheten.

Ibland kallas en pacemaker för hjärnan, vagus nervstimulering kan vara ett behandlingsalternativ för patienter som inte verkar svara på andra behandlingar och hanteringstekniker. Eftersom det inte innebär operation i hjärnan är det mycket mindre invasivt än vissa behandlingsalternativ och riskerna minskas kraftigt. Risker för vagusnervstimulering kan inkludera utveckling av sömnapné, svårigheter att svälja, hosta och häshet, tillsammans med infektion på det kirurgiska stället eller fel i enheten som orsakar obehag.