Hva er Vagus nervestimulering?

Vagusnervestimulering er en nevrologisk behandling som innebærer jevn stimulering av vagusnerven, en gang av de 12 kraniale nervene. Denne behandlingen brukes hos personer med former for epilepsi og depresjon som motstår andre typer behandlinger, og det er også forsket på om det kan være nyttig i behandlingen av forskjellige andre nevrologiske problemer, for eksempel Alzheimers sykdom. Mekanismen som vagusnervestimulering fungerer, blir ikke virkelig forstått, selv om det er noen teorier som forklarer fenomenet.

Også kjent som vagal nervestimulering, starter denne prosedyren med en kirurgi der vagusnerven i nakken er pakket inn i et bly festet til et batteri i brystet. Prosedyren kan utføres under lokalbedøvelse på poliklinisk basis, eller som en poliklinisk prosedyre med generell anestesi, avhengig av pasienten og preferansene til nevrokirurgen som utfører operasjonen. Etter at enheten er implantert, blir den programmert av en nevrolog ved hjelp av en programmeringsstav, hvor nevrologen bestemmer det mest passende stimuleringsnivået.

Enheten sykler av og på, og gir intermitterende stimulering til vagusnerven. For personer med depresjon ser det ut til at dette utløser produksjon av nevrotransmittere som kan bringe hjernekjemi tilbake i linje, noe som reduserer symptomene på depresjon. Hos pasienter med epilepsi kan stimulering av vagusnerv forhindre anfall eller stoppe pågående anfall; enheten kan utløses med en magnet, slik at epileptika som opplever auraer kan sette av stimulatoren hvis de føler at et anfall er i ferd med å oppstå.

Denne enheten kan vare mellom ett og 15 år i kroppen, avhengig av programmering. Sterke signaler som sendes hyppigere, har en tendens til å slite batteriet, noe som krever raskere utskiftning, mens svakere mer intermitterende signaler tapper mindre. Som en generell regel vet ikke pasienter når enheten er på, selv om funksjonsfeil kan føre til at pasienter opplever rare sensasjoner som kan korrigeres med omprogrammering eller utskifting av enheten.

Noen ganger kalt en pacemaker for hjernen, kan vagusnervestimulering være et behandlingsalternativ for pasienter som ikke ser ut til å svare på andre behandlinger og administrasjonsteknikker. Fordi det ikke innebærer kirurgi i hjernen, er det langt mindre inngripende enn noen behandlingsalternativer, og risikoen er sterkt redusert. Risiko for stimulering av vagusnerven kan omfatte utvikling av søvnapné, svelgevansker, hoste og heshet, sammen med infeksjon på kirurgisk sted eller funksjonsfeil i enheten som forårsaker ubehag.