Qu'est-ce que la stimulation du nerf vague?
La stimulation du nerf vague est un traitement neurologique qui implique une stimulation régulière du nerf vague, l’un des 12 nerfs crâniens. Ce traitement est utilisé chez les personnes atteintes d'épilepsie et de dépression qui résistent à d'autres traitements. Des recherches ont également été menées pour déterminer s'il pourrait être utile dans le traitement de divers autres problèmes neurologiques, tels que la maladie d'Alzheimer. Le mécanisme par lequel la stimulation du nerf vague fonctionne n’est pas vraiment compris, bien que certaines théories expliquent ce phénomène.
Également connue sous le nom de stimulation du nerf vague, cette procédure débute par une intervention chirurgicale au cours de laquelle le nerf vague dans le cou est enveloppé dans une sonde attachée à une pile dans la poitrine. La procédure peut être réalisée sous anesthésie locale en ambulatoire ou en hospitalisation avec anesthésie générale, en fonction du patient et des préférences du neurochirurgien qui effectue l'opération. Une fois le dispositif implanté, un neurologue le programme à l’aide d’une baguette de programmation. Ce dernier détermine le niveau de stimulation le plus approprié.
L'appareil se met en marche et s'arrête, fournissant une stimulation intermittente au nerf vague. Pour les personnes souffrant de dépression, cela semble déclencher la production de neurotransmetteurs, ce qui peut ramener la chimie du cerveau dans l'alignement, réduisant ainsi les symptômes de la dépression. Chez les patients épileptiques, la stimulation du nerf vague peut prévenir les crises ou arrêter les crises en cours; le dispositif peut être déclenché avec un aimant, ce qui permet aux épileptiques qui ont des auras de déclencher le stimulateur s'ils sentent qu'une crise est sur le point de se produire.
Cet appareil peut durer entre un et 15 ans dans le corps, en fonction de la programmation. Les signaux puissants envoyés plus fréquemment ont tendance à user la batterie, ce qui nécessite un remplacement plus rapide, tandis que les signaux faibles, plus intermittents, sont moins épuisants. En règle générale, les patients ne savent pas quand l'appareil est allumé, même si des dysfonctionnements peuvent les amener à éprouver des sensations étranges qui peuvent être corrigées par une reprogrammation ou un remplacement de l'appareil.
Parfois appelée pacemaker pour le cerveau, la stimulation du nerf vague peut être une option de traitement pour les patients qui ne semblent pas réagir aux autres traitements et techniques de gestion. Parce qu'il ne s'agit pas d'une intervention chirurgicale au cerveau, il est beaucoup moins invasif que certaines options de traitement et les risques sont considérablement réduits. Les risques de stimulation du nerf vague peuvent inclure le développement d’une apnée du sommeil, une difficulté à avaler, une toux et un enrouement, ainsi que l’infection du site opératoire ou des dysfonctionnements du dispositif qui provoquent une gêne.