Wie mag toestemming geven voor medische behandeling?
Staats-, regio- of landwetgeving definieert meestal de vraag wie toestemming kan geven voor medische behandeling. Mensen die deze macht hebben, kunnen variëren, hoewel veel gebieden vergelijkbare wetten hebben. Deze wetten helpen de rechten van een individu te beschermen tegen toestemming van anderen, die mogelijk in strijd zijn met het beste belang. De vraag is ingewikkeld als er geen erkende autoriteit beschikbaar is om toestemming te geven.
Mensen, die de aard van de toestemming en de medische behandelingen die worden uitgelegd, kunnen waarderen, geven meestal toestemming voor zichzelf. Deze groep omvat geen jonge kinderen of volwassenen die als mentaal incompetent worden beoordeeld. In het geval van kinderen moeten ouders of voogden meestal toestemming geven voor medische behandeling, of bij mentaal incompetente volwassenen, een aangewezen voogd, die al dan niet een familielid is, toestemming moet geven voor behandeling. In medische noodsituaties, wanneer een persoon niet in staat is om toestemming te geven vanwege bewusteloosheid, is toestemming misschien niet nodig voor dingen als levensreddende of conserverende behandeling, tenzij een geavanceerde richtlijn anders bepaalt dat levensreddende behandeling niet gewenst is.
Er zijn enkele uitzonderingen. Ten eerste kunnen oudere kinderen vaak toestemming geven voor bepaalde medische behandelingen. Ze kunnen bijvoorbeeld toegang krijgen tot medische diensten met betrekking tot anticonceptie of abortus. Tieners kunnen ook sommige behandelingen weigeren, zoals steriliteit, psychoactieve medicijnen of behandelingen zoals elektro-convulsieve therapie. Hoewel tieners minderjarig kunnen zijn, kunnen ze in sommige gebieden van toestemming voorrang hebben vanwege het type behandeling. Evenzo kunnen volwassenen met een veranderde of verminderde mentale status de macht hebben om bepaalde behandelingen te weigeren, zoals medicamenteuze, chirurgische of elektroshockbehandelingen voor psychiatrische aandoeningen.
De moeilijkere vraag is wie er nog meer toestemming geeft voor medische behandeling. Zoals gezegd, hebben artsen in noodgevallen mogelijk geen toestemming nodig voor een levensreddende behandeling van volwassenen of kinderen, maar dingen veranderen als een procedure risico's met zich meebrengt, experimenteel is of niet als absoluut noodzakelijk wordt bewezen. Voor kinderen kan wat er in dit stadium gebeurt variëren. Wettelijke voogden of ouders kunnen toestemming geven, maar stiefouders kunnen dat meestal niet. Om dit probleem te voorkomen, kan de stiefouder worden aangewezen als een extra voogd. Mogelijke andere instemmelingen kunnen volwassen broers en zussen of grootouders zijn. Ouders kunnen een formeel document maken waarin iedereen wordt aangewezen die toestemming kan geven of ze kunnen zelfs toestemming ondertekenen voor eenmalige evenementen zoals schoolreisjes.
Voor volwassenen die geen toestemming kunnen geven voor medische behandeling, kan hun echtgenoot of een ouder toestemming geven als een persoon ongehuwd is. Binnenlandse partners hebben in sommige regio's het recht om toestemming te geven. In sommige omstandigheden kunnen broers en zussen toestemming geven in noodsituaties.
Hoe de wet ook is gedefinieerd, elke persoon kan ermee instemmen als hij of zij wordt aangewezen als een medische vertegenwoordiger door de persoon die behandeling krijgt, of als hij of zij een medische volmacht is die door een rechtbank wordt aangewezen. Personen die weten dat ze een punt bereiken waarop ze niet kunnen instemmen met medische behandeling, kunnen ook documenten als een geavanceerde richtlijn gebruiken om voorafgaand aan de behandeling aan te geven welke medische interventies ze wel en niet zullen accepteren.