Quem pode autorizar o tratamento médico?
A lei do estado, região ou país geralmente define a questão de quem pode dar consentimento para o tratamento médico. As pessoas que têm esse poder podem variar, embora muitas áreas tenham leis semelhantes. Essas leis ajudam a proteger os direitos de um indivíduo do consentimento de outros, que podem entrar em conflito com o melhor interesse. A questão é complicada quando nenhuma autoridade reconhecida está disponível para dar consentimento.
As pessoas, que podem apreciar a natureza do consentimento e os tratamentos médicos explicados, geralmente consentem por si mesmas. Este grupo não inclui crianças pequenas ou adultos que são julgados como mentalmente incompetentes. No caso de crianças, os pais ou responsáveis geralmente devem dar consentimento para o tratamento médico ou, em adultos mentalmente incompetentes, um tutor designado, que pode ou não ser parente, precisaria dar permissão para o tratamento. Em emergências médicas, quando uma pessoa é incapaz de consentir devido à inconsciência, o consentimento pode não ser necessário para coisas como tratamento para salvar vidas ou preservar, a menos que uma diretiva avançada indique que o tratamento para salvar vidas não é desejado.
Existem algumas exceções. Primeiro, as crianças mais velhas costumam dar consentimento para o tratamento médico de certos tipos. Por exemplo, eles podem acessar serviços médicos relacionados ao controle de natalidade ou aborto. Os adolescentes também podem recusar alguns tratamentos, como esterilidade, medicamentos psicoativos ou tratamentos como terapia eletroconvulsiva. Embora os adolescentes sejam menores de idade, em algumas áreas de consentimento, eles podem ter o consentimento de primazia por causa do tipo de tratamento. Da mesma forma, adultos com estado mental alterado ou comprometido podem ter poder de recusa em alguns tratamentos, como medicamentos, tratamentos cirúrgicos ou eletrochoque para condições psiquiátricas.
A questão mais complicada envolve quem mais pode consentir em receber tratamento médico. Como afirmado, em emergências, os médicos podem não precisar de consentimento para o tratamento que salva vidas de adultos ou crianças, mas as coisas mudam se um procedimento apresenta riscos, é experimental ou pode não ser provado como absolutamente necessário. Para as crianças, o que acontece nesta fase pode variar. Tutores legais ou pais podem dar consentimento, mas os padrastos geralmente não podem. Para evitar esse problema, o padrasto pode ser designado como guardião adicional. Possíveis outros consensores podem incluir irmãos ou avós adultos. Os pais podem criar um documento formal que designe qualquer pessoa com o poder de consentir ou até assinar o consentimento para eventos únicos, como visitas de estudo à escola.
Para adultos que não podem consentir em receber tratamento médico, o cônjuge ou os pais podem consentir se a pessoa for solteira. Os parceiros domésticos têm direito a consentir em algumas regiões. Em algumas circunstâncias, os irmãos podem fornecer permissão em emergências.
No entanto, a lei é definida, qualquer pessoa pode consentir se for designada como representante médica pelo indivíduo que está recebendo tratamento ou se for procuração médica designada por um tribunal. Indivíduos que sabem que chegarão a um ponto em que não podem consentir em tratamento médico também podem usar documentos como uma diretiva avançada para designar com antecedência ao tratamento quais intervenções médicas serão aceitas ou não.