Hvem har tilladelse til at give samtykke til medicinsk behandling?
Stat, region eller land lov definerer typisk spørgsmålet om, hvem der kan give samtykke til medicinsk behandling. Mennesker, der har denne magt, kan variere, selvom mange områder har lignende love. Disse love hjælper med at beskytte en persons rettigheder mod samtykke fra andre, hvilket kan komme i konflikt med den bedste interesse. Spørgsmålet er kompliceret, når der ikke er nogen anerkendt myndighed til rådighed for at give samtykke.
Mennesker, der kan værdsætte arten af samtykke og de medicinske behandlinger, der forklares, samtykker generelt for sig selv. Denne gruppe inkluderer ikke små børn eller voksne, der bedømmes som mentalt inhabil. For børn skal forældre eller værger normalt give samtykke til medicinsk behandling eller hos mentalt inhabil voksne, en udpeget værge, der måske ikke er en pårørende, skulle give tilladelse til behandling. Når en person ikke er i stand til at acceptere på grund af bevidstløs bevidsthed, er det muligvis ikke nødvendigt med samtykke til ting som livreddende eller konserverende behandling, medmindre et avanceret direktiv ellers siger, at livreddende behandling ikke er ønsket.
Der er nogle undtagelser. For det første kan ældre børn ofte give samtykke til medicinsk behandling af visse typer. For eksempel kan de muligvis få adgang til medicinske tjenester relateret til prævention eller abort. Teenagere kan også nægte nogle behandlinger, såsom sterilitet, psykoaktive medikamenter eller behandlinger som elektrokonvulsiv terapi. Selvom teenagere kan være mindreårige, kan de i nogle områder med samtykke have forrådighedstilladelse på grund af typen af behandling. Tilsvarende kan voksne med ændret eller nedsat mental status have afslagskraft til nogle behandlinger, såsom medicinske, kirurgiske eller elektrosjokkbehandlinger under psykiatriske tilstande.
Det klistrede spørgsmål drejer sig om, hvem der ellers kan godkende til medicinsk behandling. Som nævnt kan læger muligvis ikke kræve samtykke til livreddende behandling af voksne eller børn i nødsituationer, men ting ændres, hvis en procedure har risici, er eksperimentel eller måske ikke bevises som absolut nødvendig. For børn kan hvad der sker på dette tidspunkt variere. Juridiske værger eller forældre kan give samtykke, men stepparenter kan det normalt ikke. For at undgå dette problem kan stepparenten udpeges som en ekstra værge. Eventuelle andre samtykke kan omfatte voksne søskende eller bedsteforældre. Forældre kan oprette et formelt dokument, der betegner alle, der har tilladelse til at samtykke, eller de kan endda underskrive samtykke væk til engangsarrangementer som skoleture.
For voksne, der ikke kan samtykke til medicinsk behandling, kan deres ægtefælle eller en forælder samtykke, hvis en person er ugift. Indenlandske partnere har ret til samtykke i nogle regioner. I nogle tilfælde kan søskende give tilladelse i nødsituationer.
Imidlertid er loven defineret, kan enhver person samtykke, hvis han er hun udpeges som en medicinsk repræsentant af den enkelte, der får behandling, eller hvis han eller hun er en medicinsk fuldmægtig, der er udpeget af en domstol. Personer, der ved, at de vil nå et punkt, hvor de ikke kan godkende medicinsk behandling, kan også bruge dokumenter som et avanceret direktiv til at udpege forud for behandlingen hvilke medicinske interventioner de vil og ikke vil acceptere.