Wat zijn sneeuwvlooien?

Sneeuwvlooien zijn zeer kleine insecten beter bekend als Springtails of Scorpion Flies. Deze kleine, unieke wezens verdienden hun naam omdat ze lijken te springen als een vlo en kunnen het gemakkelijkst worden gezien als ze op sneeuw zitten. De twee zeer vergelijkbare soorten sneeuwvlooien behoren tot de Mecoptera -groep, die een van de oudste wetenschappelijke insectenbestellingen is. Als natuurlijke decomposers leven deze insecten in vochtige gebieden met veel organische materie.

Hoewel ze tegen een bleke achtergrond zoals sneeuw lijken te springen veel als een vlo, springen ze in feite helemaal niet in de conventionele zin. Sneeuwvlooien hebben een stijve, stokachtige aanhangsel aan beide kanten bevestigd ongeveer halverwege het lichaam dat onder het lichaam aansluit. Wanneer de sneeuwvloer wil bewegen, geeft deze de aanhangsels vrij die de grond raken, waardoor de zeer lichte sneeuwvlo's in de lucht tot twee centimeter in de lucht gooien, wat een ongelooflijke afstand is, gezien het feit dat het insect slechts 1/16 inch lang meet. De ProBlEM met deze manier van transport is dat het zeer onbetrouwbaar is, omdat de sneeuwvloer geen controle kan uitoefenen in de afstand of richting van zijn beweging.

Sneeuwvlooien zijn relatief eenvoudige organismen, behorend tot een van de oudste erkende wetenschappelijke insectenopdrachten. De twee erkende soorten sneeuwvlooien, de Euraziatische sneeuwvlooien - boreus Hyemalis - en de Noord -Amerikaanse soort - Hypogastrura Nivicola - maken deel uit van de Mecoptera -orde, die ongeveer 300.000.000 jaar teruggaat. Sneeuwvlooien hebben de karakteristieke monddelen van de Mecoptera -volgorde, gelegen aan het einde van een lange, slanke buis die naar beneden van de voorkant van het hoofd projecteert.

Naast het feit dat ze zeer waardevol zijn gebleken voor het milieu, hebben sneeuwvloo's ook andere unieke kenmerken die hen interessant maken voor wetenschappelijk onderzoek. De kleine insecten zijn ontleders,wat betekent dat ze zich voeden met dode organische stoffen zoals bladmulch, mossen en dode planten, waardoor ze zeer waardevol zijn voor het milieu als ze helpen bij het ontledingsproces, waardoor de voedingsstoffen in het organische materie terug in de bodem worden vrijgelaten. Als gevolg van hun voedingsgewoonten kunnen sneeuwvlooien in het algemeen worden gevonden in mulchpalen, in vochtige en bemoste gebieden, en met name rond de basis van boomstammen. Hun kleine lichamen bevatten ook een uniek eiwit dat voorkomt dat ze bevriezen tijdens temperaturen onder nul, waardoor ze het hele jaar door organisch materiaal kunnen ontbinden, waardoor ze het onderwerp van wetenschappelijk belang hebben gemaakt.