Wat zijn chemische barrières in het immuunsysteem?
Chemische barrières, zoals gerelateerd aan menselijke immunologie, zijn vetzuren, eiwitten, lichaamsafscheidingen en andere stoffen met natuurlijke eigenschappen die het lichaam helpen beschermen tegen ziekten of infecties. Dergelijke stoffen kunnen antimicrobiële eigenschappen hebben, lage pH, of dienen om bacteriecellen af te breken of te destabiliseren. De meeste van deze barrières zijn niet ontworpen als primaire afweer van het immuunsysteem, maar hebben eerder dergelijke eigenschappen als een secundaire functie. Weinigen bestaan uitsluitend als verdedigingsmechanisme voor het immuunsysteem.
Het menselijk lichaam heeft veel systemen voor het verdedigen tegen mogelijke bedreigingen of infecties, waaronder aangeboren of aangepaste immuniteit, actieve of passieve mechanismen en anatomische, humorale of cellulaire barrières. In termen van het categoriseren van chemische barrières, zijn dergelijke mechanismen aangeboren, passief en horen ze onder de noemer anatomische barrières.
Als onderdeel van het aangeboren immuunsysteem zijn dergelijke barrières ingebouwd bij de geboorte. Met andere woorden, het lichaam hoeft het immuunsysteem niet aan te passen om infecties te bestrijden met behulp van deze barrières omdat ze aanwezig zijn vóór de eerste levensdag van een individu. Het categoriseren van chemische barrières als passief geeft aan dat het helpen van het immuunsysteem een secundaire functie is. Als anatomische barrières zijn ze aanwezig buiten de weefsels van het lichaam, in plaats van op cellulair niveau.
De eiwitten, zuren, secreties en enzymen waaruit chemische barrières bestaan, worden geproduceerd om specifieke primaire taken uit te voeren als onderdeel van normale of onvrijwillige lichaamsfuncties. Het lichaam produceert bijvoorbeeld zweet als onderdeel van zijn natuurlijke koelsysteem. Transpiratie is ook een passieve barrière voor het menselijke immuunsysteem omdat de lage pH de groei van bacteriën remt.
Andere afweermiddelen zijn speeksel, tranen en nasale afscheidingen. Deze stoffen bevatten zowel lysozym als fosfolipase, stoffen die van nature de buitenwand en celmembranen van bacteriële cellen afbreken. Het primaire doel van Saliva is om de spijsvertering te bevorderen, waarbij tranen en neusafscheidingen vreemde stoffen helpen doorspoelen en de lichaamsmembranen vochtig houden. Het feit dat deze chemicaliën ook een negatief effect hebben op bedreigende bacteriën is meer bijwerking dan de primaire functie.
Interne chemische barrières beschermen ook tegen infecties als bacteriën of andere bedreigingen in interne systemen of organen terechtkomen. Eiwitten in de longen en het maagdarmkanaal, bekend als defensines, hebben antimicrobiële eigenschappen die bepaalde soorten bacteriën doden. Andere gastro-intestinale chemicaliën concurreren met infectieuze cellen voor voedingsstoffen of hechten zich aan celwanden, waardoor schadelijke of bedreigende cellen worden uitgehongerd. Net als de vetzuren in zweet, hebben gastro-intestinale chemicaliën ook een lage pH, die de groei van schadelijke bacteriën in het lichaam verder remt.