Vad är kemiska barriärer i immunsystemet?

Kemiska barriärer, när det gäller mänsklig immunologi, är fettsyror, proteiner, kroppsutsöndringar och andra ämnen med naturliga egenskaper som hjälper till att försvara kroppen mot sjukdom eller infektion. Sådana ämnen kan ha antimikrobiella egenskaper, lågt pH eller tjäna till nedbrytning eller destabilisering av bakterieceller. De flesta av dessa barriärer är inte utformade som primära immunförsvar, utan har snarare sådana egenskaper som en sekundär funktion. Få existerar enbart som en defensiv mekanism för immunsystemet.

Den mänskliga kroppen har många system för att försvara mot möjliga hot eller infektioner, inklusive medfödd eller anpassad immunitet, aktiva eller passiva mekanismer och anatomiska, humorala eller cellulära barriärer. När det gäller att klassificera kemiska barriärer är sådana mekanismer medfödda, passiva och tillhör anatomiska barriärer.

Som en del av det medfödda immunsystemet är sådana hinder inbyggda vid födseln. Med andra ord, kroppen behöver inte anpassa immunsystemet till att bekämpa infektioner med hjälp av dessa barriärer eftersom de finns före en individs första livstid. Att kategorisera kemiska barriärer som passiva indikerar att hjälp av immunsystemet är en sekundär funktion. Som anatomiska barriärer finns de utanför kroppens vävnader, snarare än på cellnivå.

Proteiner, syror, utsöndringar och enzymer som utgör kemiska barriärer produceras för att utföra specifika primära uppgifter som en del av normala eller ofrivilliga kroppsfunktioner. Till exempel producerar kroppen svett som en del av sitt naturliga kylsystem. Perspiration är också en passiv barriär för det mänskliga immunsystemet eftersom det låga pH-värdet hämmar bakterietillväxt.

Andra försvar inkluderar saliv, tårar och näsa sekret. Dessa ämnen innehåller både lysozym och fosfolipas, ämnen som naturligt bryter ner ytterväggen och cellmembranen i bakterieceller. Salivs främsta syfte är att underlätta matsmältningen, där tårar och näsutskott hjälper till att spola främmande ämnen och hålla kroppens membran fuktiga. Det faktum att dessa kemikalier också har en negativ effekt på hotande bakterier är mer biverkning än primär funktion.

Interna kemiska barriärer skyddar också mot infektion om bakterier eller andra hot kommer in i inre system eller organ. Proteiner i lungorna och mag-tarmkanalen, känd som defensiner, har antimikrobiella egenskaper som dödar vissa typer av bakterier. Andra mag-tarmkemikalier konkurrerar med infektiösa celler om näringsämnen eller fäster vid cellväggarna, svälter ut skadliga eller hotande celler. Precis som fettsyrorna i svett, har gastrointestinala kemikalier också ett lågt pH, vilket ytterligare hämmar tillväxten av skadliga bakterier i kroppen.