Vad är en kortikal neuron?

Kortikala nervceller är cellerna i hjärnans största region, de två halvkärlen i hjärnbarken. De flesta av hjärnans komplexa aktivitet som möjliggör tanke, uppfattning och frivillig rörelse är kopplade till dessa neurons aktivitet. Hjärnan har mer än ett dussin typer av kortikala nervceller, som i stort sett klassificeras utifrån om de aktiverar eller hämmar nervaktivitet. Dessa nervceller kommunicerar med varandra genom kemisk och elektrisk signalering och använder ofta molekyler som kallas neurotransmitters för att skicka meddelanden vid korsningar som kallas synapser.

Den huvudsakliga funktionella celltypen i hjärnans hjärnbark är den kortikala nervcellen. Dessa neuroner packas in i barken, även kallad grå substans, som är upp till fyra millimeter tjock längs båda hjärnhalvorna. Kortikal neuronaktivitet modererar uppfattningen och kommunikationen i hjärnan och påverkar också muskel- och skelettkontroll, grunden för frivillig rörelse, som promenader. Det är viktigt att notera att även om många psykofysiska fenomen verkar bero på hjärnbarken, kan ingen enskild region eller enskild neuron redogöra för komplex mental aktivitet, som ofta sprids bland många olika nätverk av miljoner neuroner som arbetar tillsammans.

Ytan på hjärnbarken viks i många spår med olika djup, kallad sulci, vilket gör att ett stort antal neuroner kan passa in i det relativt lilla området i halvkärlen. Här är neuroner arrangerade i sex lager. Olika typer av kortikala nervceller fyller dessa lager, från I till VI, som identifieras med laboratoriefärgningstekniker och av deras olika storlekar och former. Vissa typer av neuroner stimulerar elektrisk avfyrning och kallas excitatoriska neuroner; andra stoppar eller bromsar elektrisk aktivitet och anses vara hämmande neuroner. En tredje kategori, internuroner, underlättar kommunikationen mellan dessa typer av neuroner.

Kortikala nervceller kommunicerar med varandra i korsningar som kallas synapser, belägna på hundratals platser på en given cells yttre yta. På ett synaptiskt ställe kommer två cellmembran i närheten, och båda har massor av molekylstrukturer som kallas receptorer som gör det möjligt för dem att ta emot meddelanden från varandra. Elektriska synapser överför signaler mellan neuroner i form av en ström som kallas en handlingspotential, medan kemiska synapser förlitar sig på neurotransmittorer som frigörs av en cell och binder sedan till den andra cellen i synapsen.

Största excitatoriska kortikala neurontyper inkluderar pyramidala celler och spiny stellatceller. De förstnämnda kallades för sina triangulära cellkroppar och har omfattande förbindelser med andra nervceller i cortexen och därefter. Inhiberande neuroner finns i många varianter, inklusive korg- och ljuskronceller, och de släta, rostfria stellatcellerna, med namnet på grund av deras brist på snåla projiceringar till andra nerver. Båda grupperna av kortikal neuron använder kemisk signalering för att interagera med angränsande celler, och förlitar sig på specialkemikalier som kallas neurotransmitters för detta ändamål. Exciterande neuroner använder ofta neurotransmitter glutamat, medan hämmande celler övervägande signaliserar genom föreningen GABA.