皮質ニューロンとは？

皮質ニューロンは、脳の最大領域、大脳皮質の2つの半球の細胞です。 思考、知覚、および随意運動を可能にする脳の複雑な活動のほとんどは、これらのニューロンの活動に関連しています。 脳には12種類以上の皮質ニューロンがあり、神経活動を活性化するか阻害するかによって大まかに分類されています。 これらの神経細胞は、化学的および電気的シグナル伝達を介して互いに通信し、多くの場合、神経伝達物質と呼ばれる分子を使用して、シナプスと呼ばれる接合部でメッセージを送信します。

脳の大脳皮質の主な機能的細胞型は皮質ニューロンです。 これらのニューロンは、両方の大脳半球に沿って最大4ミリメートルの厚さである灰白質とも呼ばれる皮質に詰め込まれています。 皮質ニューロンの活動は、脳内の知覚とコミュニケーションを緩和し、歩行などの随意運動の基礎である筋骨格制御にも影響します。 多くの心理物理現象は大脳皮質に依存しているように見えますが、単一の領域または個々のニューロンが複雑な精神活動を説明することはできないことに注意してください。

大脳皮質の表面は、溝と呼ばれるさまざまな深さの多くの溝に折り畳まれており、多数のニューロンが半球の比較的小さな領域に収まるようにします。 ここでは、ニューロンは6層に配置されています。 さまざまなタイプの皮質ニューロンがこれらの層（IからVI）に存在します。これらの層は、実験室の染色技術およびそれらのさまざまなサイズと形状によって識別されます。 ある種のニューロンは電気発火を刺激し、興奮性ニューロンと呼ばれます。 他のものは電気的活動を停止または遅らせ、抑制性ニューロンとみなされます。 3番目のカテゴリである介在ニューロンは、これらのタイプのニューロン間のコミュニケーションを促進します。

皮質ニューロンは、任意の細胞の外表面の数百の部位にあるシナプスと呼ばれる接合部で互いに通信します。 シナプス部位では、2つの細胞膜が近接し、両方の細胞膜は受容体と呼ばれる分子構造を多く持っており、相互にメッセージを受け取ることができます。 電気シナプスは、活動電位と呼ばれる電流の形でニューロン間で信号を伝達しますが、化学シナプスは、ある細胞から放出された神経伝達物質に依存し、シナプス内の他の細胞に結合します。

主要な興奮性皮質ニューロンのタイプには、錐体細胞ととげのある星細胞が含まれます。 前者は、三角形の細胞体にちなんで名付けられ、皮質内および他のニューロンとの広範なつながりを持っています。 抑制性ニューロンには、バスケットおよびシャンデリア細胞、および他の神経への棘突起の欠如にちなんで名付けられた滑らかで棘のない星細胞を含む多くの種類があります。 皮質ニューロンの両方のグループは、この目的のために神経伝達物質と呼ばれる特殊な化学物質に依存して、化学シグナリングを使用して隣接する細胞と相互作用します。 興奮性ニューロンは多くの場合、神経伝達物質グルタミン酸を使用しますが、抑制性細胞は主に化合物GABAを介して信号を送ります。