Wat is een corticaal neuron?

Corticale neuronen zijn de cellen van het grootste gebied van de hersenen, de twee hemisferen van de hersenschors. Het grootste deel van de complexe activiteit van de hersenen die gedachte, perceptie en vrijwillige beweging mogelijk maakt, is verbonden met de activiteit van deze neuronen. De hersenen hebben meer dan een dozijn soorten corticale neuronen, in grote lijnen geclassificeerd door of ze neurale activiteit activeren of remmen. Deze zenuwcellen communiceren met elkaar door middel van chemische en elektrische signalering en gebruiken vaak moleculen die neurotransmitters worden genoemd om berichten te verzenden op kruispunten die synapsen worden genoemd.

Het belangrijkste functionele celtype van de hersenschors van de hersenen is het corticale neuron. Deze neuronen zijn verpakt in de cortex, ook wel de grijze materie genoemd, die tot vier millimeter dik is langs beide hersenhelften. Corticale neuronactiviteit modereert perceptie en communicatie in de hersenen, en beïnvloedt ook musculoskeletale controle, de basis van vrijwillige beweging, zoals wandelen. Het is belangrijk op te merken dat hoewel veel psychofysische fenomenen afhankelijk lijken te zijn van de hersenschors, geen enkel gebied of individueel neuron complexe mentale activiteit kan verklaren, die vaak is verspreid over vele verschillende netwerken van miljoenen neuronen die samenwerken.

Het oppervlak van de hersenschors is in vele groeven van verschillende diepten gevouwen, sulci genoemd, waardoor een groot aantal neuronen in het relatief kleine gebied van de hemisferen past. Hier zijn neuronen in zes lagen gerangschikt. Verschillende soorten corticale neuronen bevolken deze lagen, van I tot VI, die worden geïdentificeerd door laboratoriumkleuringstechnieken en door hun verschillende afmetingen en vormen. Sommige soorten neuronen stimuleren elektrisch vuren en worden exciterende neuronen genoemd; anderen stoppen of vertragen elektrische activiteit en worden als remmende neuronen beschouwd. Een derde categorie, interneuronen, vergemakkelijkt de communicatie tussen dit soort neuronen.

Corticale neuronen communiceren met elkaar op knooppunten die synapsen worden genoemd, die zich op honderden plaatsen op het buitenoppervlak van een bepaalde cel bevinden. Op een synaptische plaats komen twee celmembranen in de buurt, en beide hebben veel moleculaire structuren die receptoren worden genoemd en waarmee ze berichten van elkaar kunnen ontvangen. Elektrische synapsen brengen signalen over tussen neuronen in de vorm van een stroom die actiepotentiaal wordt genoemd, terwijl chemische synapsen afhankelijk zijn van neurotransmitters die worden vrijgegeven door de ene cel en zich vervolgens binden aan de andere cel in de synaps.

Belangrijke excitatoire corticale neuron types omvatten piramidale cellen en stekelige cellen van cellen. De eerste zijn genoemd naar hun driehoekige cellichamen en hebben uitgebreide verbindingen met andere neuronen in de cortex en daarbuiten. Remmende neuronen zijn er in vele variëteiten, waaronder mandjes en kroonluchtercellen, en de gladde, spinloze stellaire cellen, genoemd naar hun gebrek aan stekelige projecties naar andere zenuwen. Beide groepen corticale neuronen gebruiken chemische signalen om te communiceren met aangrenzende cellen, waarbij ze zich baseren op gespecialiseerde chemicaliën die neurotransmitters worden genoemd. Excitatoire neuronen gebruiken vaak de neurotransmitter glutamaat, terwijl remmende cellen voornamelijk via de verbinding GABA signaleren.