Wat zijn schuimcellen?
Een schuimcel is een gespecialiseerd type cel gemaakt door witte bloedcellen. In eerste instantie een type afvalverwijdering genaamd macrofaag, richt de schuimcel zich specifiek op cholesterol- en vetophopingen in de bloedvaten. Zodra het deze stoffen heeft ingenomen, neemt het een schuimachtige textuur en uiterlijk aan, waardoor het zijn naam krijgt.
Cellen zijn misschien wel de meest basale componenten van organismen. De kleine structuren zijn omgeven door beschermende lagen die lipidenmembranen worden genoemd. Stoffen zoals water en gassen kunnen door deze structuren in en uit een cel komen.
De membranen van schuimcellen verplaatsen voornamelijk stoffen in de cel. Ze staan bekend als macrofagen. Deze celtypen bieden een waardevolle functie: ze ontdoen allebei het lichaam van ongewenst materiaal en scheiden stoffen af die vreemde indringers zoals bacteriën of virussen bestrijden. Macrofagen reizen door het lichaam en nemen oude, onnodige cellen en schadelijke stoffen op.
Het specifieke doelwit van schuimcellen in het lichaam is cholesterol. Opgenomen uit vetrijk voedsel, beïnvloeden sommige vormen van cholesterol de bloedvaten, met name de slagaders. De vetophopingen die cholesterol helpt opbouwen, worden ingenomen door schuimcellen.
Enkele van de meest waardevolle ziektebestrijdende wapens van het lichaam, witte bloedcellen, zijn de oorspronkelijke makers van schuimcellen. Wanneer vet zich begint op te bouwen in de slagaders, produceren witte bloedcellen macrofagen die worden verzonden om de vetstrepen op te ruimen. Naarmate de macrofagen worden overladen met vetvet, zien ze er schuimachtig uit. Veel van de inwendige inhoud van een schuimcel bestaat uit lipoproteïnen met lage dichtheid (LDL), stoffen die het transport van vet in het bloed helpen vergemakkelijken.
Vanwege hun aanwezigheid op door vet geplaagde vaatwanden, zijn schuimcellen een belangrijk teken van atherosclerose in het cardiovasculaire systeem. Deze toestand doet zich voor wanneer de opeenhoping van plaque aan de binnenkant van de vaatwanden van de bloedvaten verharding en verstopping van de slagaders veroorzaakt. Schuimcellen kunnen vast komen te zitten in de dikke strepen van de wanden en wanneer ze zich ophopen in een geconcentreerd gebied, kunnen ze bijdragen aan de vorming van plaque. Naarmate de slagaders met schuimcellen worden gevuld, kan dit een zwelling veroorzaken, bekend als atheroma.
Het verwijderen van schuimcellen uit het lichaam vereist het behandelen van de onderliggende atherosclerose. Omdat de cellen worden geactiveerd door de slechte vorm van cholesterol, LDL, kunnen individuen de nadelige effecten enigszins tegengaan door op zoek te gaan naar goed cholesterol of lipoproteïnen met een hoge dichtheid (HDL). Andere behandelingsmethoden voor atherosclerose, zoals lichaamsbeweging, dieet en medicatie, kunnen ook de celdichtheid van schuim verminderen. Als deze aandoening niet wordt behandeld, zullen gezondheidsrisico's vaak escaleren tot een hartaanval, beroerte of andere potentiële gevaren.