Wat zijn hepatocyten?
Hepatocyten zijn gespecialiseerde cellen in de lever; "Hepato-" betekent "behorend tot de lever" en een "-cyte" is een cel. Deze cellen behoren tot de meest indrukwekkende multi-taskers van het lichaam en voeren een aantal taken uit die verband houden met de leverfunctie. Ze zijn een vorm van epitheelweefsel, het weefsel dat het lichaam van tenen tot neus bedekt en bedekt. De meeste tumoren waarbij de lever betrokken is, groeien in hepatocyten, zoals hepatocellulair carcinoom.
Ongeveer 60-80% van de levermassa bestaat op elk moment uit hepatocyten. Deze cellen hebben een veelhoekige plaatachtige vorm en worden gestapeld op elkaar gestapeld gevonden. Contact met naburige cellen vergemakkelijkt bepaalde functies die door hepatocyten worden uitgevoerd. Deze cellen kunnen ook in cultuur worden gekweekt voor onderzoeksdoeleinden, waar ze ook lange ketens en lagen vormen als ze met elkaar verbinden. Laboratoria die hepatocyten produceren, leveren cellen van een aantal soorten in zowel verse als bevroren vorm om aan verschillende onderzoeksbehoeften te voldoen.
Een belangrijke functie waarvoor hepatocyten verantwoordelijk zijn, is de eiwitsynthese en -opslag. Deze cellen produceren en slaan een breed scala aan eiwitten op voor gebruik door het lichaam. Bovendien metaboliseren ze koolhydraten en lipiden die door het lichaam worden ingenomen. Een andere functie van de hepatocyten is om gal te maken en af te scheiden. Gal verlaat de lever langs het galkanaal en speelt een rol bij de spijsvertering.
De lever speelt een andere belangrijke rol in het lichaam. Het is het filtersysteem van het lichaam, dat stoffen verwerkt die mensen binnenkrijgen om ze in bruikbare componenten te breken en afvalstoffen uit te drukken. De nieren spelen ook een rol bij het helpen van het lichaam om dingen zoals medicijnen te metaboliseren. In het geval van de lever zijn de hepatocyten ontworpen om gifstoffen op te vangen en te neutraliseren voordat ze de rest van het lichaam binnendringen en schade veroorzaken. Dit omvat gifstoffen die mensen vrijwillig binnenkrijgen, variërend van recreatieve medicijnen tot farmaceutische verbindingen die mensen gebruiken om ziekten aan te pakken.
Net als andere cellen kunnen hepatocyten kankerachtig worden. De lever is ontworpen om opnieuw te groeien in geval van schade, en deze cellen kunnen worden geactiveerd in overdrive. Een enkele cel met frauduleus DNA die erin slaagt het lichaamssysteem te ontwijken voor het identificeren en doden van beschadigde cellen kan repliceren, wat leidt tot de ontwikkeling van een massa in de lever. Na verloop van tijd zal de massa de leverfunctie aantasten en uiteindelijk het orgaan doen falen. Mensen met een voorgeschiedenis van leverlittekens, bekend als cirrose, hebben een verhoogd risico op het ontwikkelen van leverkanker.