Vad är hepatocyter?
Hepatocyter är specialiserade celler som finns i levern; "Hepato-" betyder "hänför sig till levern" och en "-cyt" är en cell. Dessa celler är bland kroppens mest imponerande multi-taskers och utför ett antal uppgifter relaterade till leverfunktion. De är en form av epitelvävnad, vävnaden som linjer och täcker kroppen från tår till näsa. De flesta tumörer som involverar levern växer i hepatocyter, såsom hepatocellulärt karcinom.
Cirka 60-80% av leverns massa vid en viss tidpunkt består av hepatocyter. Dessa celler har en polygonal plattliknande form och finns staplade ovanpå varandra i lager. Kontakt med angränsande celler underlättar vissa funktioner som utförs av hepatocyter. Dessa celler kan också odlas i kultur för forskningsändamål, där de också bildar långa kedjor och lager när de ansluter till varandra. Laboratorier som producerar hepatocyter tillhandahåller celler från ett antal arter i både färsk och fryst form för att möta olika forskningsbehov.
En viktig funktion som hepatocyter ansvarar för är proteinsyntes och lagring. Dessa celler producerar och lagrar ett brett utbud av proteiner för användning av kroppen. Dessutom metaboliserar de kolhydrater och lipider intagna av kroppen. En annan funktion hos hepatocyterna är att framställa och utsöndra gallan. Galla lämnar levern längs gallkanalen och spelar en roll i matsmältningen.
Levern har en annan nyckelroll i kroppen. Det är kroppens filtreringssystem, bearbetningsföreningar som människor äter för att bryta dem i användbara komponenter och uttrycka avfall. Njurarna spelar också en roll för att hjälpa kroppen att metabolisera saker som mediciner. När det gäller levern är hepatocyterna utformade för att fånga och neutralisera toxiner innan de kommer in i resten av kroppen och orsakar skada. Detta inkluderar gifter som människor intar frivilligt, allt från fritidsläkemedel till farmaceutiska föreningar som människor tar för att hantera sjukdomar.
Liksom andra celler kan hepatocyter bli cancer. Levern är utformad för att växa igen vid skada, och dessa celler kan triggas till överdriv. En enda cell med oseriöst DNA som lyckas undvika kroppens system för att identifiera och döda skadade celler kan replikera, vilket leder till utvecklingen av en massa i levern. Med tiden kommer massan att försämra leverfunktionen och så småningom orsaka organet att misslyckas. Personer med en historia av ärrbildning i levern, känd som cirrhos, har en ökad risk för att utveckla levercancer.