Quels sont les hépatocytes?
Les hépatocytes sont des cellules spécialisées présentes dans le foie; “Hépato-” signifie “appartenant au foie” et un “-cyte” est une cellule. Ces cellules font partie des tâches les plus impressionnantes à tâches multiples du corps, réalisant un certain nombre de tâches liées à la fonction hépatique. Ils sont une forme de tissu épithélial, le tissu qui tapisse et recouvre le corps des orteils au nez. La plupart des tumeurs impliquant le foie se développent dans les hépatocytes, tels que le carcinome hépatocellulaire.
Les hépatocytes représentent environ 60 à 80% de la masse du foie à un moment donné. Ces cellules ont une forme de plaque polygonale et se trouvent empilées les unes sur les autres en couches. Le contact avec les cellules voisines facilite certaines fonctions des hépatocytes. Ces cellules peuvent également être cultivées en culture à des fins de recherche, où elles forment également de longues chaînes et des couches lorsqu’elles se connectent les unes aux autres. Les laboratoires qui produisent des hépatocytes fournissent des cellules d’un certain nombre d’espèces, tant fraîches que congelées, pour répondre à divers besoins en matière de recherche.
Une fonction importante des hépatocytes est la synthèse et le stockage des protéines. Ces cellules produisent et stockent un large éventail de protéines destinées à être utilisées par l'organisme. De plus, ils métabolisent les glucides et les lipides ingérés par l'organisme. Une autre fonction des hépatocytes est de fabriquer et de sécréter la bile. La bile quitte le foie le long du canal biliaire et joue un rôle dans la digestion.
Le foie joue un autre rôle clé dans le corps. Il s’agit du système de filtration de l’organisme, qui traite les composés ingérés par les personnes afin de les décomposer en composants utilisables et d’exprimer les déchets. Les reins jouent également un rôle en aidant le corps à métaboliser des choses comme les médicaments. Dans le cas du foie, les hépatocytes sont conçus pour piéger et neutraliser les toxines avant qu'elles ne pénètrent dans le reste du corps et causent des dommages. Cela inclut les toxines que les gens ingèrent volontairement, allant des drogues récréatives aux composés pharmaceutiques que les gens prennent pour lutter contre la maladie.
Comme les autres cellules, les hépatocytes peuvent devenir cancéreuses. Le foie est conçu pour repousser en cas de dommage, et ces cellules peuvent être déclenchées en overdrive. Une seule cellule contenant de l'ADN non autorisé qui parvient à échapper au système du corps utilisé pour identifier et tuer les cellules endommagées peut se répliquer, ce qui conduit au développement d'une masse dans le foie. Avec le temps, la masse altérera la fonction hépatique et entraînera éventuellement la défaillance de l'organe. Les personnes ayant des antécédents de cicatrices du foie, appelées cirrhose, courent un risque accru de développer un cancer du foie.