Wat zijn reflexacties?

Reflexacties worden losjes gedefinieerd als elke actie die het lichaam onbewust uitvoert. Er zijn verschillende soorten reflexacties, waaronder enkele reacties op externe prikkels en andere die lichaamsorganen en -functies reguleren. Er is ook een theoretische klasse van reflexacties die kunnen worden geleerd, maar het bestaan ​​hiervan en het mechanisme erachter wordt besproken.

Veel reflexacties vinden plaats als reactie op externe stimuli, en de meeste hiervan werken eigenlijk zonder enige betrokkenheid van iemands brein. Als een persoon bijvoorbeeld op een camping struikelt en zijn hand in het kampvuur valt, zal hij het snel intrekken zonder zelfs maar na te denken. Dit gebeurt omdat het zenuwsignaal van het letsel door het lichaam reist - wanneer het het ruggenmerg bereikt, activeert het een automatische reactie voordat de hersenen er ooit bij betrokken kunnen raken. Het ruggenmerg reageert door een ander signaal terug te sturen waardoor de persoon automatisch zijn hand weg van het vuur trekt.

Dit soort reactie is ook verantwoordelijk voor de bekende reflex die door artsen wordt gebruikt om het zenuwstelsel van een persoon te testen. In dat geval is het doel van de reflex om een ​​persoon in balans te houden tijdens het lopen. De meeste van dit soort reflexen bestaan ​​om mensen tegen letsel te beschermen of om dingen aan te pakken die onmiddellijke actie vereisen. Mensen knipperen bijvoorbeeld wanneer er iets in de richting van hun ogen vliegt, en dit gebeurt soms zo snel dat mensen niet eens beseffen dat ze het doen.

Een ander soort reflex betreft het vermogen van het lichaam om basisfuncties zoals de hartslag en ademhaling te reguleren. Het brein houdt dit allemaal bij en houdt het gaande zonder het bewustzijn van een persoon, en dit is over het algemeen noodzakelijk om te overleven. Het belangrijkste dat dit type reflexactie scheidt, is dat er geen behoefte is aan externe stimulatie.

Sommige wetenschappers hebben theoretiseren over een ander soort reflexactie, een geconditioneerde reflex. Het gaat hierbij om een ​​leerproces waarbij mensen genoeg tijden ervaren en er uiteindelijk een reflexieve reactie op ontwikkelen. In tegenstelling tot de meeste reflexen met externe stimulatie, zouden deze de hersenen rechtstreeks betrekken. Het idee hiervoor kwam van een Russische wetenschapper genaamd Ivan Pavlov, die ontdekte dat het mogelijk was om een ​​hond te laten kwijlen wanneer hij het geluid van een bel hoort door consequent een bel te luiden vlak voordat hij hem voedt. Wetenschappers zijn het er over het algemeen over eens dat dit soort reacties bestaan, maar er is enige discussie over de vraag of ze reflexen moeten worden genoemd.