O que são ações reflexas?

Ações reflexas são definidas livremente como qualquer ação que o corpo realiza inconscientemente. Existem vários tipos diferentes de ações reflexas, incluindo algumas que são respostas a estímulos externos e outras que regulam os órgãos e funções do corpo. Há também uma classe teórica de ações reflexas que podem ser aprendidas, mas a existência delas e o mecanismo por trás delas são debatidas.

Muitas ações reflexas acontecem em resposta a estímulos externos, e a maioria delas realmente funciona sem nenhum envolvimento do cérebro de uma pessoa. Por exemplo, se uma pessoa tropeça em um acampamento e sua mão cai na fogueira, ela a retrai rapidamente, sem sequer pensar. Isso acontece porque o sinal nervoso da lesão viaja pelo corpo - quando atinge a medula espinhal, desencadeia uma resposta automática antes que o cérebro possa se envolver. A medula espinhal reage enviando outro sinal que faz com que a pessoa puxe automaticamente a mão para longe do fogo.

Esse tipo de resposta também é responsável pelo conhecido reflexo instintivo que os médicos usam para testar o sistema nervoso de uma pessoa. Nesse caso, o objetivo do reflexo é ajudar uma pessoa a se manter equilibrada ao caminhar. A maioria desses tipos de reflexos existe para proteger as pessoas de lesões ou lidar com coisas que exigem ação imediata. Por exemplo, as pessoas piscam quando algo está voando em direção aos seus olhos, e isso às vezes acontece tão rápido que as pessoas nem percebem que estão fazendo isso.

Outro tipo de reflexo envolve a capacidade do corpo de regular funções básicas como o batimento cardíaco e a respiração. O cérebro acompanha tudo isso e continua sem a consciência de uma pessoa, e isso geralmente é necessário para a sobrevivência. A principal coisa que separa esse tipo de ação reflexa é que não há exigência de estimulação externa.

Alguns cientistas teorizaram sobre outro tipo de ação reflexa chamada reflexo condicionado. Isso envolve um processo de aprendizado em que as pessoas experimentam algo bastante vezes e acabam desenvolvendo uma resposta reflexiva a ele. Ao contrário da maioria dos reflexos que envolvem estimulação externa, estes envolveriam o cérebro diretamente. A idéia para isso veio de um cientista russo chamado Ivan Pavlov, que descobriu que era possível fazer um cão salivar ao ouvir o som de um sino tocando consistentemente um sino logo antes de alimentá-lo. Os cientistas geralmente concordam que esse tipo de reação existe, mas há algum debate sobre se devem ou não ser chamados de reflexos.