Hva er reflekshandlinger?
Reflekshandlinger er løst definert som enhver handling som kroppen utfører ubevisst. Det finnes flere forskjellige typer reflekshandlinger, inkludert noen som er svar på ytre stimuli og andre som regulerer kroppens organer og funksjoner. Det er også en teoretisk klasse av reflekshandlinger som kan læres, men eksistensen av disse og mekanismen bak dem diskuteres.
Mange reflekshandlinger skjer som svar på ytre stimuli, og de fleste av disse fungerer faktisk uten involvering fra en persons hjerne. Hvis en person for eksempel reiser på en campingplass og hånden hans faller inn i leirbålet, vil han raskt trekke det tilbake uten engang å tenke på. Dette skjer fordi nervesignalet fra skaden beveger seg gjennom kroppen - når det når ryggmargen, utløser det en automatisk respons før hjernen noen gang kan bli involvert. Ryggmargen reagerer ved å sende tilbake et annet signal som gjør at personen automatisk trekker hånden vekk fra brannen.
Denne typen respons er også ansvarlig for den velkjente knekrykkrefleksen som legene bruker for å teste en persons nervesystem. I så fall er refleksens formål å hjelpe en person til å holde seg balansert når han går. De fleste av disse refleksene eksisterer for å beskytte mennesker mot skade eller håndtere ting som krever umiddelbar handling. For eksempel blinker folk når noe flyr mot øynene, og dette skjer noen ganger så raskt at folk ikke engang skjønner at de gjør det.
En annen type refleks innebærer kroppens evne til å regulere grunnleggende funksjoner som hjerteslag og pust. Hjernen holder rede på alt dette og holder det gående uten en persons bevissthet, og dette er generelt nødvendig for å overleve. Det viktigste som skiller denne typen reflekshandlinger er at det ikke er noe krav for ekstern stimulering.
Noen forskere har teoretisert om en annen type reflekshandling kalt en betinget refleks. Disse involverer en læringsprosess der mennesker opplever noe nok ganger og til slutt utvikler en refleksiv respons på det. I motsetning til de fleste reflekser som involverer ekstern stimulering, vil disse involvere hjernen direkte. Ideen til dette kom fra en russisk forsker ved navn Ivan Pavlov som fant ut at det var mulig å få en hund til å spytt når den hører lyden fra en bjelle ved å ringe en bjelle konsekvent før han matet den. Forskere er generelt enige om at slike reaksjoner eksisterer, men det er en viss debatt om hvorvidt de skal kalles reflekser eller ikke.