Wat zijn geurklieren?

Geurklieren zijn lichaamsdelen die stoffen produceren die andere dieren kunnen ruiken. Ze komen voor bij verschillende dieren en sommige wetenschappers denken dat mensen ook werkende geurklieren hebben. Gebruik van geurklieren omvat territoriale markering, seksuele signalen en identificatie van individuen.

Dieren hebben over het algemeen vijf zintuigen. Dit zijn zien, horen, ruiken, voelen en proeven. Mensen gebruiken meestal het gezichtsvermogen en horen het meest om met elkaar te communiceren. Andere dieren gebruiken hun reukvermogen op belangrijker manieren dan mensen.

Bij individuele dieren zijn het de geurklieren die stoffen produceren die andere dieren herkennen. Klieren maken deel uit van de huid van een dier, waar zich onder het oppervlak van de huid kleine zakjes bevinden, die zich met product vullen en dit product naar de buitenkant van het lichaam afscheiden. Verschillende diersoorten kunnen op verschillende plaatsen op het lichaam geurklieren hebben. Ringstaartmaki's hebben bijvoorbeeld hun klieren op hun polsen en borst.

Mannelijke koala's hebben alleen klieren op de borst. Zeehonden met mannelijke ring stralen geurstoffen uit klieren in het gezicht uit, maar alleen onder bepaalde omstandigheden. Hyena's produceren twee verschillende stoffen uit een klier in de anus van het dier. Andere mogelijke locaties zijn op hoeven, achter de oren of op ellebogen.

Sommige soorten klieren produceren stoffen die een dier kan gebruiken om zijn territorium te markeren. De ringstaartmaki wrijft zijn polsen over objecten in het gebied waar hij voedsel vindt, om andere dieren te waarschuwen. Koala's wrijven het product van hun borstklieren om dezelfde reden op bomen.

Volgens sommige wetenschappers kan identificatie een andere mogelijke reden zijn voor de geurklieren van sommige dieren. Dassen in Europa vertonen bijvoorbeeld unieke variaties in geuren tussen verschillende families. Dit verschil in geur lijkt ook het geval te zijn bij individuele hyena's.

Agressie is een andere reden waarom een ​​dier geurklieren kan hebben. De ringstaartmaki heeft de neiging klierafscheidingen naar andere maki's te gooien tijdens een confrontatie, misschien in een poging om territorium te markeren of dominantie te claimen. Van nertsen in Noord-Amerika is ook bekend dat ze geurstoffen afgeven wanneer ze betrokken zijn bij gevechten.

In tegenstelling tot mensen zijn veel diersoorten slechts een deel van de tijd geïnteresseerd in voortplanting. Vrouwelijke wolven, bijvoorbeeld, zijn ontvankelijk voor mannelijke wolven gaat alleen vooruit wanneer ze in estrus zijn. Stoffen die de praudale klier, in de buurt van de staart van het vrouwtje, produceert, kunnen de mannelijke wolf helpen herkennen wanneer het vrouwtje geïnteresseerd is in voortplanting.

Mensen kunnen ook communiceren via geurklieren. De apocriene klieren van de schaamstreek en onder de armen, die alleen actief worden in de puberteit, geven een wasachtige substantie vrij. Het is mogelijk dat mensen het vermogen behouden om de producten van deze klieren te ruiken en onbewust te interpreteren, mogelijk als tekenen van gezondheid of zelfs van seksuele aantrekkelijkheid.