Hvad er duftkirtler?

Duftkirtler er dele af en krop, der producerer stoffer, som andre dyr kan lugte. De forekommer i en række dyr, og nogle forskere mener, at mennesker også har fungerende duftkirtler. Anvendelse af duftkirtler inkluderer territorial markering, seksuelle signaler og identifikation af individer.

Dyr har generelt fem sanser. Disse er syn, hørelse, lugt, berøring og smag. Mennesker bruger typisk syn og hørelse mest for at interagere med hinanden. Andre dyr bruger deres lugtesans på vigtigere måder end mennesker.

Hos individuelle dyr er det duftkirtlerne, der producerer stoffer, som andre dyr genkender. Kirtler er en del af huden på et dyr, hvor der under hudens overflade findes små lommer, der fylder op med produkt og udstråler dette produkt uden for kroppen. Forskellige dyrearter kan have duftkirtler forskellige steder på kroppen. For eksempel har ringhale-lemurer deres kirtler på håndled og bryst.

Hankoalas har kun kirtler på brystet. Mandlige ringede sæler udstråler duftstoffer fra kirtler i ansigtet, men kun under visse betingelser. Hyener producerer to forskellige stoffer fra en kirtel ved dyrets anus. Andre mulige placeringer inkluderer på hove, bag ørerne eller på albuerne.

Nogle typer kirtel producerer stoffer, som et dyr kan bruge til at markere sit territorium. Den ringhalede lemur gnider håndledene på genstande i det område, den finder mad i, for at advare andre dyr. Koalas gnider produktet fra deres brystkirtler på træer af samme grund.

Identifikation kan være en anden mulig grund til nogle dyrs duftkirtler, ifølge nogle forskere. Grævlinger i Europa viser for eksempel unikke variationer i dufte mellem forskellige familier. Denne forskel i duft synes også at være tilfældet med individuelle hyener.

Aggression er en anden grund til, at et dyr kan have duftkirtler. Den ringhalede lemur har en tendens til at kaste kirteludskillelser mod andre lemurer under en konfrontation, måske i et forsøg på at markere territorium eller hævde dominans. Mink i Nordamerika er også kendt for at frigive duftstoffer, når de er involveret i kampe.

I modsætning til mennesker er mange dyrearter kun interesseret i reproduktion en del af tiden. Kvindelige ulve, som et eksempel, er modtagelige for mandlige ulvefremskridt kun når de er i østrus. Stoffer, som den forsigtige kirtel, nær kvindens hale, producerer, kan hjælpe den mandlige ulv med at genkende, når kvinden er interesseret i reproduktion.

Mennesker kan også kommunikere gennem duftkirtler. De apokrine kirtler i skamområdet og under armene, som kun bliver aktive i puberteten, frigiver et vokslignende stof. Det kan være muligt, at mennesker bevarer evnen til at lugte produkterne fra disse kirtler og tolke dem ubevidst, potentielt som tegn på helbred eller endda af seksuel tiltrækningskraft.