Hva er duftkjertler?

Duftkjertler er deler av en kropp som produserer stoffer som andre dyr kan lukte. De forekommer i en rekke dyr, og noen forskere tror at mennesker også har fungerende duftkjertler. Bruk av duftkjertler inkluderer territoriell markering, seksuelle signaler og identifikasjon av individer.

Dyr har generelt fem sanser. Dette er syn, hørsel, lukt, berøring og smak. Mennesker bruker vanligvis syn og hørsel mest for å samhandle med hverandre. Andre dyr bruker sin luktesans på viktigere måter enn mennesker.

Hos individuelle dyr er det duftkjertlene som produserer stoffer som andre dyr kjenner seg igjen i. Kjertler er en del av huden til et dyr, der under overflaten av huden finnes små lommer, som fylles opp med produkt og utstråler dette produktet på utsiden av kroppen. Ulike dyrearter kan ha duftkjertler forskjellige steder på kroppen. Ringhale lemurer har for eksempel kjertlene på håndledd og bryst.

Mannlige koalaer har kun kjertler på brystet. Mannlige ringete seler utstråler duftstoffer fra kjertler i ansiktet, men bare under visse forhold. Hyener produserer to forskjellige stoffer fra en kjertel ved dyrets anus. Andre mulige steder inkluderer på høve, bak ørene eller på albuene.

Noen typer kjertel produserer stoffer som et dyr kan bruke for å markere sitt territorium. Den ringhalede lemuren gnir håndleddene på gjenstander i området den finner mat i, for å advare andre dyr. Koalas gnir produktet fra brystkjertlene på trær av samme grunn.

Identifisering kan være en annen mulig årsak til noen dyrs duftkjertler, ifølge noen forskere. Grevlinger i Europa viser for eksempel unike variasjoner i dufter mellom forskjellige familier. Denne forskjellen i duft ser også ut til å være tilfelle med individuelle hyener.

Aggresjon er en annen grunn til at et dyr kan ha duftkjertler. Den ringhalede lemur har en tendens til å kaste kjertelutskillelser på andre lemurer under en konfrontasjon, kanskje i et forsøk på å markere territorium eller hevde dominans. Mink i Nord-Amerika er også kjent for å frigjøre duftstoffer når de er involvert i slagsmål.

I motsetning til mennesker er mange dyrearter bare interessert i reproduksjon deler av tiden. Kvinnelige ulver, som et eksempel, er mottakelige for fremskritt av mannlige ulver bare når de er i østrus. Stoffer som føreholdskjertelen, nær kvinnens hale, produserer kan hjelpe den mannlige ulven til å gjenkjenne seg når hunnen er interessert i reproduksjon.

Mennesker kan også kommunisere gjennom duftkjertler. De apokrine kjertlene i skamområdet og under armene, som bare blir aktive i puberteten, frigjør et vokslignende stoff. Det kan være mulig at mennesker har evnen til å lukte produktene fra disse kjertlene og tolke dem ubevisst, potensielt som tegn på helse eller til og med for seksuell attraktivitet.