Que sont les glandes odorantes?
Les glandes odorantes sont des parties d'un corps qui produisent des substances que les autres animaux peuvent sentir. Ils se produisent chez une variété d'animaux, et certains scientifiques pensent que les humains ont aussi des glandes odoriférantes. Les utilisations des glandes odorantes comprennent le marquage territorial, les signaux sexuels et l'identification d'individus.
Les animaux ont généralement cinq sens. Ce sont la vue, l'ouïe, l'odorat, le toucher et le goût. Les humains utilisent généralement la vue et l'audition pour interagir les uns avec les autres. D'autres animaux utilisent leur odorat de manière plus importante que l'homme.
Chez les animaux individuels, ce sont les glandes odorantes qui produisent des substances que les autres animaux reconnaissent. Les glandes font partie de la peau d'un animal. Il existe de petites poches sous la surface de la peau qui se remplissent de produit et l'exsudent à l'extérieur du corps. Différentes espèces d'animaux peuvent avoir des glandes odorantes à différents endroits du corps. Les lémuriens à queue annelée, par exemple, ont leurs glandes aux poignets et à la poitrine.
Les koalas mâles n'ont que des glandes sur la poitrine. Les phoques annelés mâles exsudent des substances odorantes provenant des glandes du visage, mais seulement dans certaines conditions. Les hyènes produisent deux substances différentes à partir d'une glande située à l'anus de l'animal. D'autres emplacements possibles incluent les sabots, les oreilles ou les coudes.
Certains types de glandes produisent des substances qu'un animal peut utiliser pour marquer son territoire. Le lémurien à queue annelée se frotte les poignets avec des objets dans la zone où il trouve de la nourriture, afin de prévenir les autres animaux. Les koalas frottent le produit de leurs glandes thoraciques sur les arbres pour la même raison.
L'identification peut être une autre raison possible pour les glandes odorantes de certains animaux, selon certains scientifiques. Les blaireaux d'Europe, par exemple, affichent des variations uniques de senteurs entre les différentes familles. Cette différence de parfum semble également être le cas des hyènes individuelles.
L'agression est une autre raison pour laquelle un animal peut avoir des glandes odorantes. Le lémur catta a tendance à projeter des sécrétions glandulaires sur d'autres lémuriens lors d'une confrontation, peut-être dans le but de marquer un territoire ou de revendiquer une domination. En Amérique du Nord, les visons émettent également des substances odorantes lorsqu’ils sont impliqués dans des combats.
Contrairement aux humains, de nombreuses espèces animales ne s'intéressent à la reproduction qu’une partie du temps. Les loups femelles, par exemple, ne sont réceptifs aux loups mâles que lorsqu'ils sont en estrus. Les substances produites par la glande précaudale, près de la queue de la femelle, peuvent aider le loup mâle à reconnaître son intérêt pour la reproduction.
Les humains peuvent également communiquer à travers les glandes odorantes. Les glandes apocrines de la région pubienne et sous les bras, qui ne deviennent actives qu'à la puberté, libèrent une substance semblable à la cire. Il se peut que les humains conservent la capacité de sentir les produits de ces glandes et de les interpréter de manière inconsciente, potentiellement comme des signes de santé ou même d’attrait sexuel.