Vad är doftkörtlar?

Duftkörtlar är delar av en kropp som producerar ämnen som andra djur kan lukta. De förekommer i olika djur, och vissa forskare tror att människor också har fungerande doftkörtlar. Användningar av doftkörtlar inkluderar territoriell markering, sexuella signaler och identifiering av individer.

Djur har vanligtvis fem sinnen. Dessa är syn, hörsel, lukt, beröring och smak. Människor använder vanligtvis syn och hörsel för att interagera med varandra. Andra djur använder sin luktkänsla på viktigare sätt än människor.

Hos enskilda djur är det doftkörtlarna som producerar ämnen som andra djur känner igen. Körtlarna är en del av huden hos ett djur, där under huden finns små fickor som fylls med produkt och utsöndrar denna produkt på utsidan av kroppen. Olika djurarter kan ha doftkörtlar på olika platser på kroppen. Exempelvis har ringformiga lemurer sina körtlar på handleden och bröstet.

Manliga koalor har endast körtlar på bröstet. Manliga ringtätningar utsöndrar doftämnen från körtlar i ansiktet, men endast under vissa förhållanden. Hyenor producerar två olika ämnen från en körtel vid djurets anus. Andra möjliga platser inkluderar på hovar, bakom öronen eller på armbågar.

Vissa typer av körtlar producerar ämnen som ett djur kan använda för att markera sitt territorium. Den ringformiga lemuren gnider sina handleder på föremål i området den hittar mat i för att varna andra djur. Koalor gnuggar produkten från bröstkörtlarna på träd av samma anledning.

Enligt vissa forskare kan identifiering vara en annan möjlig orsak till djurens doftkörtlar. Grävlingar i Europa visar till exempel unika variationer i dofter mellan olika familjer. Denna skillnad i doft verkar också vara fallet med enskilda hyener.

Aggression är en annan anledning till att ett djur kan ha doftkörtlar. Det ringformade lemuret tenderar att kasta körtelutsöndringar på andra lemurer under en konfrontation, kanske i ett försök att markera territorium eller göra anspråk på dominans. Mink i Nordamerika är också känt för att släppa doftämnen när de är inblandade i slagsmål.

Till skillnad från människor är många djurarter bara intresserade av att reproducera en del av tiden. Kvinnliga vargar, som ett exempel, är mottagliga för manliga vargarnas framsteg endast när de är i estrus. Ämnen som försiktighetskörtlarna, nära kvinnans svans, producerar kan hjälpa den manliga vargen att känna igen när honan är intresserad av reproduktion.

Människor kan också kommunicera genom doftkörtlar. De apokrina körtlarna i könsområdet och under armarna, som bara blir aktiva i puberteten, släpper ett vaxliknande ämne. Det kan vara möjligt att människor behåller förmågan att lukta produkterna från dessa körtlar och tolkar dem medvetet, potentiellt som tecken på hälsa eller till och med för sexuell attraktionskraft.