Wat zijn steroïde hormonen?
Steroïde hormonen zijn moleculen die worden geproduceerd en vervolgens worden uitgescheiden door de klieren van het endocriene systeem. Deze in vet oplosbare hormonen veroorzaken fysiologische veranderingen in een doelcel door het primaire lipidenmembraan van de cel te passeren. Steroïde hormonen zijn uniek omdat ze worden geproduceerd uit de cholesterolvoorraden van het lichaam, die ze doordrenken met hun vetoplosbare status. Moleculen met deze status hebben de neiging fysiologisch meer actief te zijn in de cel omdat de fosfolipide aard van het membraan moleculen buiten houdt die niet in vet oplosbaar zijn. Terwijl steroïde hormonen in de bloedbaan van het lichaam worden vrijgegeven, zoeken ze cellen met bijbehorende receptoren en hechten zich eraan om een specifieke reactie in de doelcel te initiëren.
Zodra een steroïde hormoon zich hecht aan de bijbehorende receptorplaats op het celmembraan, reist het naar de kern van de cel, waar het bindt aan een andere gespecialiseerde receptor op zijn nucleïnezuurchromatine. Vervolgens initieert het steroïde hormoon een cellulair proces dat transcriptie wordt genoemd. Tijdens transcriptie beveelt het hormoon in wezen de cel om een ander molecuul te produceren, messenger ribonucleïnezuur (mRNA). Nadat de mRNA-moleculen zijn getransporteerd, ondergaan ze een laatste proces, translatie, waarna ze in staat zijn om de basisbouwstenen van het menselijk lichaam, eiwitten, te produceren.
Elk steroïde hormoon draagt op een andere manier bij om te zorgen voor een soepele werking van verschillende fysiologische functies in het lichaam. Enkele veel voorkomende steroïde hormonen zijn testosteron, progesteron en cortisol. Progesteron is de katalysator voor veel van de veranderingen die plaatsvinden in het lichaam van een vrouw tijdens de zwangerschap. Het helpt het baarmoederslijmvlies in de baarmoeder dikker te maken, waardoor wordt gewaarborgd dat een bevruchte eicel kan worden geïmplanteerd en dat de moeder tijdens de zwangerschap de foetus voldoende kan voeden. Progesteron is ook betrokken bij borstvoeding, omdat het de melkproductie in de borstklieren initieert.
Testosteron is ook verantwoordelijk voor veel acties met betrekking tot het voortplantingssysteem. Het is het hormoon dat voornamelijk betrokken is bij het bepalen van welk geslacht een foetus in de baarmoeder zal worden. Na de geboorte stuurt testosteron de ontwikkeling van seksuele kenmerken tijdens de adolescentie aan. Bodybuilders, die vaak anabole steroïden gebruiken, vertrouwen op de moleculaire gelijkenis van de synthetische steroïde met testosteron om spiermassa op te bouwen. Steroïde hormonen worden ook gebruikt in medische toepassingen om hormonale stoornissen en tekortkomingen te behandelen. De hormonen zijn bewezen relatief veilig te zijn in deze medische toepassingen, maar overmatig gebruik is in verband gebracht met kaalheid, bepaalde soorten kanker en leverziekte.