Quels sont les hormones stéroïdes?
Les hormones stéroïdes sont des molécules produites puis sécrétées par les glandes du système endocrinien. Ces hormones solubles dans les lipides provoquent des changements physiologiques dans une cellule cible en traversant la membrane lipidique primaire de la cellule. Les hormones stéroïdes sont uniques en ce qu'elles sont produites à partir des réserves de cholestérol de l'organisme, ce qui leur confère leur statut liposoluble. Les molécules ayant ce statut ont tendance à être plus actives sur le plan physiologique au sein de la cellule car la nature phospholipidique de la membrane empêche les molécules qui ne sont pas liposolubles. Lorsque les hormones stéroïdes sont libérées dans la circulation sanguine du corps, elles recherchent des cellules associées à des récepteurs et s'y fixent pour initier une réponse spécifique dans la cellule cible.
Une fois qu'une hormone stéroïde se lie à son site récepteur associé sur la membrane cellulaire, elle se déplace dans le noyau de la cellule, où elle se lie à un autre récepteur spécialisé sur sa chromatine nucléique. Ensuite, l'hormone stéroïde initie un processus cellulaire appelé transcription. Pendant la transcription, l'hormone ordonne essentiellement à la cellule de produire une autre molécule, l'acide ribonucléique messager (ARNm). Une fois les molécules d'ARNm transportées, elles subissent un dernier processus, la traduction, après quoi elles sont capables de produire les protéines de base du corps humain.
Chaque hormone stéroïde contribue de manière différente à assurer le bon fonctionnement d'une variété de fonctions physiologiques différentes dans le corps. Certaines hormones stéroïdes courantes sont la testostérone, la progestérone et le cortisol. La progestérone est le catalyseur de nombreux changements survenant dans le corps de la femme pendant la grossesse. Il contribue à épaissir l'endomètre dans l'utérus, en veillant à ce qu'un ovule fécondé puisse s'implanter et à ce que la mère puisse nourrir le fœtus de manière adéquate pendant la grossesse. La progestérone est également impliquée pendant l'allaitement, car elle déclenche la production de lait dans les glandes mammaires.
La testostérone est également responsable de nombreuses actions liées au système reproducteur. C'est l'hormone qui est principalement impliquée dans la détermination du sexe d'un foetus dans l'utérus. Après la naissance, la testostérone dirige le développement des caractéristiques sexuelles pendant l'adolescence. Les bodybuilders, qui utilisent souvent des stéroïdes anabolisants, s'appuient sur la similitude moléculaire du stéroïde synthétique avec la testostérone pour développer leur masse musculaire. Les hormones stéroïdes sont également utilisées dans des applications médicales pour traiter les troubles et les déficiences hormonaux. Il a été prouvé que les hormones sont relativement sûres dans ces applications médicales, mais une surutilisation a été liée à la calvitie, à certains types de cancer et aux maladies du foie.