Vad är steroidhormoner?

Steroidhormoner är molekyler som produceras och utsöndras sedan av körtlarna i det endokrina systemet. Dessa lipidlösliga hormoner orsakar fysiologiska förändringar i en målcell genom att passera genom cellens primära lipidmembran. Steroidhormoner är unika i och med att de produceras från kroppens kolesterolförråd, vilket ger dem en lipidlöslig status. Molekyler med denna status tenderar att vara mer fysiologiskt aktiva i cellen eftersom membranets fosfolipidkaraktär håller ut molekyler som inte är lipidlösliga. När steroidhormoner släpps ut i kroppens blodomlopp söker de celler som har associerade receptorer och kopplas till dem för att initiera ett specifikt svar inom målcellen.

När ett steroidhormon fästs vid dess associerade receptorställe på cellmembranet, reser det in i cellens kärna, där det binder till en annan specialiserad receptor på dess nukleiska kromatin. Därefter initierar steroidhormonet en cellulär process som kallas transkription. Under transkription beordrar hormonet väsentligen cellen att producera en annan molekyl, messenger ribonucleic acid (mRNA). Efter att mRNA-molekylerna har transporterats, genomgår de en sista process, översättning, varefter de kan producera de grundläggande byggstenarna i människokroppen, proteiner.

Varje steroidhormon bidrar på ett annat sätt för att säkerställa en smidig funktion av olika fysiologiska funktioner i kroppen. Vissa vanliga steroidhormoner är testosteron, progesteron och kortisol. Progesteron är katalysatorn för många av de förändringar som sker i en kvinnas kropp under graviditeten. Det hjälper till att tjockna endometriet inuti livmodern, vilket säkerställer att ett befruktat ägg kommer att kunna implanteras och att mamman kommer att kunna ge ett foster tillräckligt under graviditeten. Progesteron är också implicerat vid amning, eftersom det initierar mjölkproduktion i bröstkörtlarna.

Testosteron ansvarar också för många åtgärder relaterade till det reproduktiva systemet. Det är hormonet som främst är involverat i att bestämma vilket kön ett foster kommer att få i livmodern. Efter födseln styr testosteron utvecklingen av sexuella egenskaper under tonåren. Kroppsbyggare, som ofta använder anabola steroider, litar på den syntetiska steroidens molekylära likhet med testosteron för att bygga muskelmassa. Steroidhormoner används också i medicinska tillämpningar för att behandla hormonella störningar och brister. Hormonerna har visat sig vara relativt säkra i dessa medicinska tillämpningar, men överanvändning har kopplats till skallighet, vissa typer av cancer och leversjukdom.