Wat is een poollichaam?
Een polair lichaam, soms aangeduid als een polaire cel, is een cel die wordt gevonden in de eicel van zoogdieren en planten. Het is het bijproduct van het natuurlijke proces van celdeling tijdens oogenese en meiose. Oogenese is het proces waarbij eicellen worden gemaakt, en meiose is de deling van de cellen op het moment van ovulatie, wanneer de eicel wordt vrijgegeven in de eileiders, en een extra deling net na de bevruchting. Bij zoogdieren is het polaire lichaam geen functionele reproductieve cel en het valt na een bepaalde tijd uiteen, maar in planten vervult het polaire lichaam een afzonderlijke functie bij de ontwikkeling van de resulterende nakomelingen.
Tijdens meiose wordt het aantal chromosomen in kiemcellen in tweeën gedeeld om reproductieve cellen of gameten te produceren. Wanneer de vrouwelijke voortplantingscel, of eicel, samengaat met de mannelijke voortplantingscel of sperma, wordt het juiste volledige aantal chromosomen teruggewonnen. Het polaire lichaam is de andere helft van de zich ontwikkelende vrouwelijke cel, die ook de helft van het vereiste aantal chromosomen bevat. Het polaire lichaam bevat echter niet voldoende cytoplasma om te functioneren als een volwaardige reproductieve cel, omdat tijdens meiose het cytoplasma wordt verdeeld in de eicel tijdens een proces dat cytokinese wordt genoemd. Bij mitose, het proces dat leidt tot twee afzonderlijke lichaamscellen met een volledige aanvulling van chromosomen, verdeelt cytokinese het cytoplasma gelijkmatig.
In planten omvat het bevruchtingsproces zowel de eicel als de polaire lichamen. Wanneer de eicel wordt bevrucht door het mannelijke gamete van de plant, worden de polaire lichamen ook bevrucht door een tweede mannelijke cel. De polaire lichamen ontwikkelen zich dan niet tot een plant maar tot endosperm, een celstructuur die functioneert om voedingsstoffen te produceren voor de groeiende plantencel. Endosperm helpt niet alleen de groeiende plant te voeden, het maakt ook zaden en granen zeer voedzaam voor consumptie door andere dieren, waaronder mensen.
De theorie is dat iets dergelijks zou kunnen voorkomen bij zoogdieren, als twee sperma zowel het ei als een poollichaam bevruchten. Deze theoretische gebeurtenis wordt twinning van polaire lichamen genoemd. Sommige wetenschappers geloven dat levensvatbare tweelingen door dit proces kunnen worden geproduceerd, maar anderen geloven dat het polaire lichaam, bij gebrek aan voldoende cytoplasma, zich niet goed zou kunnen ontwikkelen. Als twinning van polaire lichamen mogelijk zou zijn, zouden de resulterende nakomelingen geen identieke tweeling zijn, omdat ze de genen van de moeder zouden delen, maar in theorie genetisch materiaal van twee verschillende sperma zouden dragen.