Wat is een occipitale lymfeknoop?

Een occipitale lymfeknoop is een klier die lymfe- en witte bloedcellen produceert als onderdeel van het lymfestelsel. Het dient als een klein deel van het grotere immuunsysteem en speelt een rol bij het beschermen van het lichaam tegen ziekteverwekkers. Het helpt het lichaam van deze ziekteverwekkers te ontdoen door het opnemen, zuiveren en aftappen van een vloeistof die lymfe wordt genoemd. Deze klieren blijven meestal onopgemerkt, maar een infectie of ander probleem kan af en toe zwelling en pijn in het gebied rond de lymfeklier veroorzaken.

Alle mensen hebben één tot drie occipitale lymfeklieren aan de achterkant van het hoofd en de nek. Elk bevat witte bloedcellen of lymfocyten, die fungeren als onderdeel van het immuunsysteem en lymfe die constant door de klier circuleert. Als er een pathogeen in het lichaam aanwezig is, zal het de lymfeklier met de lymfe binnendringen en worden gedetecteerd door de witte bloedcellen. Het is dan de taak van de witte bloedcellen om de ziekteverwekker aan te vallen en te vernietigen, zodat de lymfe die uit de klier vrijkomt, wordt gezuiverd. Een occipitale lymfeknoop voert specifiek lymfe uit de occipitale regio van de hoofdhuid en geeft deze vervolgens door aan de superieure diepe cervicale klieren.

Wanneer de witte bloedcellen in deze lymfeklieren een pathogeen detecteren, sturen ze een signaal naar andere delen van het lymfestelsel. Dit signaal is een oproep voor allerlei versterkingen en kan ertoe leiden dat veel extra witte bloedcellen naar het knooppunt worden gestuurd. Deze instroom van cellen en vloeistof kan leiden tot een gezwollen klier. De meeste mensen zijn zich niet bewust van dit systeem totdat zwelling optreedt vanuit een dergelijke instantie, die stijfheid en pijn in de nek kan veroorzaken.

Occipitale lymfeklieren nemen lymfe van de hoofdhuid op, dus zwelling in een van deze klieren wordt waarschijnlijk veroorzaakt door een probleem in de hoofdhuid zelf. Dit kan een infectie door een bacterie of virus zijn of een reactie op problemen zoals ringworminfectie, luizenplaag of roos. Er wordt ook aangenomen dat in zeldzame gevallen zwelling in een lymfeklier kan worden veroorzaakt door kankercellen die naar de klier zijn gereisd en zijn begonnen met uitzaaien. In de meeste gevallen is een gezwollen occipitale lymfeklier waarschijnlijk het resultaat van een geneesbare infectie; het is echter het veiligst om het te laten controleren door een medische professional.