Wat is hersencapaciteit?
Craniale capaciteit is een maat voor het volume van de binnenkant van de schedel. Deze term wordt gebruikt voor gewervelde dieren die zowel een schedel als een brein hebben. Craniaal volume wordt vaak gebruikt als een algemene schatting voor de grootte van de hersenen van een gewervelde. Het meten van de schedelcapaciteit kan op zichzelf geen verwondingen of afwijkingen in de hersenen identificeren, tenzij die verwondingen aanzienlijke zwelling van de hersenen en extreme vervorming van de schedel door uitbreiding veroorzaken. Een geval waarin dit volume kan worden gebruikt om problemen te diagnosticeren, is als hydrocephalus of vloeistof in de hersenen optreedt, omdat de aanwezigheid van vloeistof de hersenen en schedel vaak aanzienlijk doet zwellen.
Het meten van de schedelcapaciteit wordt meestal gedaan door de schedel te vullen met veel kleine objecten van een vooraf bepaald volume, te bepalen hoeveel objecten de schedel vullen en de totale capaciteit te berekenen. De voorkeursmedia voor deze berekening zijn kralen of kleine metalen ballen, zoals een schot. Deze methode geeft geen nauwkeurige volumemeting, maar als de afzonderlijke stukken die worden gebruikt om de schedel te vullen klein genoeg zijn, kan een redelijk nauwkeurige schatting worden gemaakt. Aangezien volwassen menselijke schedels niet groot in grootte moeten verschillen, is de kleine foutmarge zelden significant.
Er is een voortdurend debat over de vraag of een grotere schedelcapaciteit is gekoppeld aan hogere intelligentie, maar er bestaat geen definitief antwoord over dit onderwerp. Dit komt niet door gebrek aan onderzoek, maar eerder door een gebrek aan echte consensus. Zowel bij mensachtigen als bij mensen zijn studies uitgevoerd die plausibel stellen dat schedelcapaciteit een belangrijke indicator voor intelligentie is, en andere studies beweren met succes dat dit niet het geval is. Met conflicterende gegevens zoals deze kan momenteel geen solide conclusie worden getrokken.
De meest voorkomende contexten om argumenten te horen over de verdiensten van schedelcapaciteit zijn gerelateerd aan studies van verschillende mensachtige soorten en metingen van menselijk IQ. Ondanks het ontbreken van een duidelijke consensus over het belang van deze meting, bestaan er veel gerenommeerde wetenschappelijke onderzoeken die een redelijk standpunt kunnen ondersteunen. Al deze studies hebben één punt van overeenstemming, namelijk dat het volume van de schedel geen directe invloed heeft op persoonlijkheid, temperament of aanleg voor bepaalde talenten of gedragingen. Oorzakelijke verbanden zoals deze zijn vele malen weerlegd, omdat er altijd andere factoren spelen naast de grootte van de schedel, met name de conditie en plasticiteit van de hersenen zelf.