Qu'est-ce que la capacité crânienne?
La capacité crânienne est une mesure du volume de l'intérieur du crâne. Ce terme est utilisé pour les vertébrés qui ont à la fois un crâne et un cerveau. Le volume crânien est souvent utilisé comme estimation générale de la taille du cerveau d'un vertébré. Mesurer la capacité crânienne ne permet pas à lui seul d'identifier des lésions ou des anomalies cérébrales, à moins que celles-ci ne provoquent un gonflement important du cerveau et une déformation extrême du crâne par extension. Un cas dans lequel ce volume peut être utilisé pour diagnostiquer des problèmes est si une hydrocéphalie ou un fluide dans le cerveau se produit, car la présence de fluide provoque souvent un gonflement important du cerveau et du crâne.
La mesure de la capacité crânienne est généralement effectuée en remplissant le crâne avec de nombreux petits objets d'un volume prédéterminé, en déterminant le nombre d'objets remplissant le crâne et en calculant la capacité totale. Les supports privilégiés pour ce calcul sont les billes ou les petites billes de métal, telles que le buckshot. Cette méthode ne donne pas une mesure de volume précise, mais si les pièces individuelles utilisées pour remplir le crâne sont suffisamment petites, une estimation raisonnablement précise peut être effectuée. Étant donné que la taille des crânes humains adultes ne doit pas être très différente, la faible marge d'erreur est rarement significative.
Un débat est en cours pour savoir si une capacité crânienne plus importante est liée à une intelligence supérieure, mais il n’existe pas de réponse définitive à ce sujet. Ce n'est pas par manque de recherche, mais par manque de véritable consensus. Chez les hominidés et chez l’homme uniquement, des études ont été menées qui soutiennent de manière plausible que la capacité crânienne est un indicateur significatif de l’intelligence, et d’autres études soutiennent que ce n’est pas le cas. Avec des données contradictoires telles que celle-ci, une conclusion solide ne peut être atteinte actuellement.
Les contextes les plus courants dans lesquels entendre des arguments sur les avantages de la capacité crânienne sont liés aux études sur diverses espèces d'hominidés et à la mesure du QI humain. Malgré l'absence d'un consensus clair sur l'importance de cette mesure, il existe de nombreuses études scientifiques réputées qui peuvent valablement soutenir des points de vue raisonnables. Toutes ces études ont un point d'accord: le volume du crâne n'a pas d'impact direct sur la personnalité, le tempérament ou la prédisposition à certains talents ou comportements. De tels liens de causalité ont été maintes fois démentis, car il existe toujours d'autres facteurs en jeu que la taille du crâne, notamment la condition et la plasticité du cerveau lui-même.