Cos'è la capacità cranica?
La capacità cranica è una misura del volume dell'interno del cranio. Questo termine è usato per i vertebrati che hanno sia un cranio che un cervello. Il volume cranico è spesso usato come stima generale per le dimensioni del cervello di un vertebrato. La misurazione della capacità cranica non può di per sé identificare lesioni o anomalie nel cervello, a meno che tali lesioni non causino un significativo gonfiore del cervello e un'estrema deformazione del cranio per estensione. Un caso in cui questo volume può essere usato per diagnosticare problemi è se l'idrocefalo, o fluido nel cervello, si verifica, perché la presenza di liquido spesso provoca un notevole aumento del cervello e del cranio.
La misurazione della capacità cranica viene solitamente effettuata riempiendo il cranio con molti piccoli oggetti di un volume predeterminato, determinando quanti oggetti riempiono il cranio e calcolando la capacità totale. I media preferiti per questo calcolo sono perline o palline di metallo, come il pallino. Questo metodo non fornisce una misurazione del volume precisa, ma se i singoli pezzi utilizzati per riempire il cranio sono abbastanza piccoli, è possibile effettuare una stima ragionevolmente accurata. Poiché i crani umani adulti non devono differire notevolmente in termini di dimensioni, il piccolo margine di errore è raramente significativo.
Esiste un dibattito in corso sul fatto che una maggiore capacità cranica sia collegata a un'intelligenza superiore, ma non esiste una risposta definitiva sull'argomento. Ciò non deriva dalla mancanza di ricerca, ma piuttosto dalla mancanza di vero consenso. In entrambe le specie di ominidi e solo nell'uomo, sono stati condotti studi che sostengono plausibilmente che la capacità cranica è un indicatore significativo dell'intelligenza e altri studi sostengono che non lo è. Con dati contrastanti come questo, al momento non è possibile raggiungere una conclusione solida.
I contesti più comuni in cui ascoltare argomenti sui meriti della capacità cranica sono legati agli studi su varie specie di ominidi e alle misurazioni del QI umano. Nonostante l'assenza di un chiaro consenso sul significato di questa misurazione, esistono molti studi scientifici affidabili che possono validamente sostenere punti di vista ragionevoli. Tutti questi studi hanno un punto di accordo, ovvero che il volume del cranio non ha un impatto diretto sulla personalità, sul temperamento o sulla predisposizione a determinati talenti o comportamenti. Collegamenti causali come questi sono stati smentiti molte volte, poiché ci sono sempre altri fattori in gioco oltre alle dimensioni del cranio, in particolare le condizioni e la plasticità del cervello stesso.