Wat is de halsslagader?
De halsslagader is een groot bloedvat dat de hersenen voorziet van zuurstofrijk bloed. De hersenen hebben zeer hoge zuurstofbehoeften en onderbrekingen in de zuurstoftoevoer kunnen binnen enkele minuten fataal zijn, omdat cellen beschadigd raken en sterven als gevolg van zuurstoftekort. Om deze reden is de halsslagader een bijzonder kritisch onderdeel van de bloedsomloop van het lichaam en de algehele bloedtoevoer. Net als andere belangrijke slagaders, draagt het op elk willekeurig moment een zeer hoog bloedvolume.
Er zijn twee halsslagaders, één aan weerszijden van het lichaam. Beide ontstaan aanvankelijk in de vorm van een gemeenschappelijke halsslagader die zich vervolgens splitst in de externe en interne halsslagaders. Mensen kunnen hun pols voelen in deze slagader door de nek te palperen, een techniek die vaak wordt geleerd aan mensen zoals sporters die hun hartslag willen volgen terwijl ze trainen. Medische zorgverleners kunnen de halsslagader ook vinden en gebruiken als snel referentiepunt bij de beoordeling van de patiënt.
Als de halsslagader van een patiënt wordt doorgesneden, kan deze binnen enkele minuten bloeden. Evenzo kunnen inwendige verwondingen die de halsslagader breken, een zeer hoog volume van inwendige bloedingen veroorzaken en een patiënt ernstig risico geven. Als de patiënt kan worden behandeld en herstelt, kan er hersenbeschadiging optreden als gevolg van tijdelijk zuurstofgebrek in de hersenen.
Verschillende medische problemen kunnen de halsslagader betreffen. Bij atherosclerose bouwen plaques van materiaal zich op aan de binnenkant van de vaatwanden. Dit kan gevaarlijk zijn omdat het de breedte van de slagader vernauwt in een proces dat stenose wordt genoemd. De slagader kan ook uitharden en de muren kunnen het risico lopen te scheuren. Stenosis beperkt de hoeveelheid bloed die kan passeren en kan leiden tot aandoeningen zoals beroertes als gevolg. Bovendien kunnen plaques of bloedstolsels afbreken, de hersenen binnendringen en een beroerte veroorzaken.
Problemen met de halsslagader worden soms geïdentificeerd tijdens lichamelijke onderzoeken. Medische beeldvormingsstudies kunnen worden gebruikt om het pad van de slagader te volgen en te zoeken naar stenose, aneurysma en andere problemen. Chirurgische procedures zijn beschikbaar voor noodsituaties en sommige aandoeningen kunnen worden beheerd met medicatie of veranderingen in levensstijl. Operaties omvatten het inbrengen van stents om de slagader open te houden, samen met open operaties waarbij de slagader wordt geopend om een chirurg in staat te stellen een opeenhoping van plaque en andere materialen te verwijderen.