Cos'è l'arteria carotidea?
L'arteria carotide è un importante vaso sanguigno che fornisce al cervello sangue ossigenato. Il cervello ha requisiti di ossigeno molto elevati e le interruzioni alla sua fornitura di ossigeno possono essere fatali nel giro di pochi minuti poiché le cellule vengono danneggiate e muoiono a causa della deprivazione di ossigeno. Per questo motivo, l'arteria carotidea è una parte particolarmente critica del sistema circolatorio del corpo e dell'apporto di sangue complessivo. Come le altre arterie principali, trasporta un volume molto elevato di sangue in qualsiasi momento.
Esistono due arterie carotidi, una su entrambi i lati del corpo. Entrambi si presentano inizialmente sotto forma di un'arteria carotide comune che poi si divide nelle arterie carotidi esterne ed interne. Le persone possono sentire il loro battito cardiaco in questa arteria palpando il collo, una tecnica che viene comunemente insegnata a persone come ginnici che vogliono monitorare la frequenza cardiaca mentre si allenano. I medici possono anche trovare la carotide e usarla come rapido punto di riferimento durante la valutazione del paziente.
Se l'arteria carotidea di un paziente viene recisa, può sanguinare in pochi minuti. Allo stesso modo, le lesioni interne che rompono l'arteria carotide possono causare un volume molto elevato di sanguinamento interno e mettere seriamente a rischio il paziente. Se il paziente può essere curato e guarito, potrebbe esserci un danno cerebrale a causa della privazione temporanea di ossigeno al cervello.
Numerosi problemi medici possono coinvolgere l'arteria carotidea. Nell'aterosclerosi, le placche di materiale si accumulano all'interno delle pareti dell'arteria. Questo può essere pericoloso perché restringe la larghezza dell'arteria in un processo noto come stenosi. L'arteria può anche indurirsi e le pareti possono essere a rischio di rottura. La stenosi limita la quantità di sangue che può passare e di conseguenza può portare a condizioni come ictus. Inoltre, placche o coaguli di sangue possono staccarsi, entrare nel cervello e causare un ictus.
I problemi con l'arteria carotide sono talvolta identificati durante gli esami fisici. Gli studi di imaging medico possono essere utilizzati per tracciare il percorso dell'arteria e cercare stenosi, aneurisma e altri problemi. Sono disponibili procedure chirurgiche per le emergenze e alcune condizioni possono essere gestite con cambiamenti dei farmaci o dello stile di vita. Gli interventi chirurgici includono l'inserimento di stent per mantenere aperta l'arteria, insieme a interventi chirurgici aperti in cui l'arteria viene aperta per consentire a un chirurgo di rimuovere un accumulo di placca e altri materiali.