Wat is de schedel?
De schedel is de bovenbenige structuur van de schedel, inclusief alles behalve de onderkaak of het kaakbot. De schedel beschermt de hersenen en het hoofd en ondersteunt gezichtsstructuren zoals de ogen en oren, waardoor ze op de juiste plaats worden gehouden om sensorische informatie het meest efficiënt te ontvangen. Dieren met een schedel worden gezamenlijk craniates genoemd.
De schedel is geen enkel bot, maar veel. Ze worden verbonden door hechtingen, in plaats van gewrichten, die heel weinig beweging mogelijk maken. De menselijke schedel bestaat uit 21 botten en is onderverdeeld in het geval van neurocranium of hersenen, dat de hersenen omringt en beschermt, en het splanchnocranium, dat de structuren van het gezicht ondersteunt.
De botten in het neuocranium zijn het frontale bot, het occipitale bot, het sphenoïde bot, het ethmoid bot, twee pariëtale botten en twee temporale botten. Naast de onderkaak omvat het splanchnocranium twee maxilla, twee palatinebeen, twee jukbeenderen, twee neusbotten, twee traanbotten, twee inferieure nasale conchae en het vomer bot. De schedel bevat ook de neusbijholten, die met lucht gevulde passages zijn die communiceren met de neuspassages in de neusgaten.
Amniotes, een groep dieren waaronder zoogdieren, vogels en reptielen, kunnen worden ingedeeld naar type schedel. Sommige amniotes hebben bilateraal symmetrische gaten, temporale fenestrae genoemd, in het temporale bot van de schedel. Dieren zonder tijdelijke fenestrae worden geclassificeerd als anapsiden. Schildpadden zijn de enige levende anapsiden.
Synapsids hebben een kleine lage opening aan elke kant van de schedel achter het oog, terwijl diapsids twee openingen aan elke kant hebben. Beide groepen zijn erg divers. Euryapsiden, die nu uitgestorven zijn, hadden een hoge opening aan elke kant van de schedel achter het oog. Ze evolueerden uit diapsiden, maar verloren de onderste opening. Zoogdieren worden als synapsiden beschouwd, hoewel ze zijn geëvolueerd om niet langer tijdelijke fenestrae te hebben.
De schedel van vissen is minder goed ontwikkeld dan die van amniotes. De meeste visschedels hebben een verminderde structuur en bestaan meestal uit kraakbeen in plaats van bot. Lamprei-paling heeft de eenvoudigste schedel van alle levende schedelbanden, en bestaat alleen uit een losse structuur van kraakbeenvezels die de hersenen niet volledig omsluiten. Ray-vinvissen of actinopterygii hebben een meer goed gevormde en benige schedel dan andere vissoorten.