Vad är kraniet?
Kraniet är den övre benstrukturen på skallen, inklusive allt förutom den minnen eller kävbenet. Kraniet skyddar hjärnan och huvudet och stöder ansiktsstrukturer som ögon och öron, och håller dem på rätt plats för att få sensorisk information mest effektivt. Djur som har en skalle kallas kollektivt craniates.
Kraniet är inte ett enda ben, utan många. De förenas av suturer, snarare än leder, som möjliggör mycket liten rörelse. Det mänskliga kraniet består av 21 ben och är uppdelat i neurokran eller hjärnhölje, som omger och skyddar hjärnan, och splanchnokranet, som stöder ansiktsstrukturerna.
Benen i neuocranium är det främre benet, det occipitala benet, sphenoidbenet, etmoidbenet, två parietalben och två temporala ben. Förutom den minnen, inkluderar splanchnocranium två maxilla, två palatina ben, två zygomatiska ben, två näsbän, två lachrymala ben, två underlägsna näs-conchae och vomerbenet. Kraniet innehåller också paranasala bihålor, som är luftfyllda passager som kommunicerar med näspassagerna i näsborren.
Amniotes, en grupp djur inklusive däggdjur, fåglar och reptiler, kan klassificeras efter typ av skalle. Vissa fostervatten har bilateralt symmetriska hål, kallade temporala fenestrae, i kranens temporära ben. Djur utan temporal fenestrae klassificeras som anapsider. Sköldpaddor är de enda levande anapsiderna.
Synapsider har en liten låg öppning på varje sida av skallen bakom ögat, medan diapsider har två öppningar på varje sida. Båda grupperna är mycket olika. Euryapsids, som nu är utrotade, hade en hög öppning på varje sida av skallen bakom ögat. De utvecklades från diapsider, men förlorade den nedre öppningen. Däggdjur betraktas som synapsider, även om de har utvecklats till att inte längre har temporära fenestrae.
Fiskarnas kranier är mindre väl utvecklade än amnioters. De flesta fiskskallar har en reducerad struktur och består mestadels av brosk snarare än ben. Lamprey ål har den enklaste kraniet av alla levande craniates, som endast består av en lös struktur av broskfibrer som inte helt omsluter hjärnan. Ray-finned fiskar eller actinopterygii har en mer välformad och benig kranium än andra fisksorter.