Quel est le crâne?
Le crâne est la structure osseuse supérieure du crâne, y compris tout sauf la mandibule, ou mâchoire. Le crâne protège le cerveau et la tête, et soutient les structures faciales telles que les yeux et les oreilles, en les maintenant au bon endroit pour recevoir les informations sensorielles le plus efficacement possible. Les animaux qui ont un crâne sont collectivement appelés craniates.
Le crâne n'est pas un os, mais plusieurs. Ils sont reliés par des sutures plutôt que par des articulations, ce qui permet très peu de mouvement. Le crâne humain se compose de 21 os et est subdivisé en neurocranium ou enveloppe cérébrale, qui entoure et protège le cerveau, et en splanchnocranium, qui soutient les structures du visage.
Les os du neuranium sont l’os frontal, l’os occipital, le sphénoïde, l’ethmoïde, deux os pariétaux et deux os temporaux. En plus de la mandibule, le splanchnocrâne comprend deux os maxillaire, deux os palatins, deux os zygomatiques, deux os nasaux, deux os lacrymaux, deux arcs nasaux inférieurs et un os vomer. Le crâne contient également les sinus paranasaux, qui sont des passages remplis d'air qui communiquent avec les voies nasales à l'intérieur des narines.
Les amniotes, un groupe d'animaux comprenant des mammifères, des oiseaux et des reptiles, peuvent être classés en fonction du type de crâne. Certains amniotes présentent des trous bilatéraux symétriques, appelés fénestres temporales, dans l'os temporal du crâne. Les animaux sans fenêtre temporale sont classés comme anapsides. Les tortues sont les seules anapsides vivantes.
Les synapsides ont une petite ouverture basse de chaque côté du crâne derrière les yeux, tandis que les diapsides ont deux ouvertures de chaque côté. Les deux groupes sont très divers. Les Euryapsides, qui sont maintenant éteints, avaient une grande ouverture de chaque côté du crâne derrière les yeux. Ils ont évolué à partir de diapsides, mais ont perdu l'ouverture inférieure. Les mammifères sont considérés comme des synapsidés, bien qu'ils aient évolué pour ne plus avoir de fenêtre temporale.
Les crânes de poisson sont moins développés que ceux d'amniotes. La plupart des crânes de poisson ont une structure réduite et consistent principalement en cartilage plutôt qu'en os. L'anguille de la lamproie a le crâne le plus simple de tous les craniates vivants, consistant uniquement en une structure lâche de fibres cartilangineuses qui n'enferme pas complètement le cerveau. Les poissons à ailettes ou actinoptérygiens ont un crâne plus bien formé et osseux que les autres variétés de poissons.