Wat is de dentate gyrus?
De getande gyrus is een gebied in de hippocampus van de hersenen. Het maakt deel uit van een groep neurale weefsels geassocieerd met het creëren van bepaalde soorten geheugen, met gewoontevorming en met het leren van verschillende vaardigheden. In tegenstelling tot veel andere neuronale typen, groeien nieuwe cellen in dit deel van de hippocampus gedurende een groot deel van het leven van een organisme. Bij neurodegeneratieve ziekten, atrofiëren de cellen van de dentate gyrus en sterven af, wat bijdraagt aan het geheugenverlies geassocieerd met deze aandoeningen.
De hippocampus, waar de getande gyrus zich bevindt, bevindt zich in de hersenschors van veel hogere dieren. Bij mensen is het aan beide zijden van de temporale kwab, waar het circuits vormt met andere delen van het limbisch systeem, dat associaties tussen geheugen, emotie en, via de reukbol, ruiken. De getande gyrus is een van de vier hippocampale gebieden, onderscheiden van elkaar door de soorten neuronen die ze vormen en door hun respectieve functies. Alle delen van de hippocampus zijn verbonden met externe hersengebieden door neuronale circuits die zich uitstrekken door de hersenschors.
Anatomisch bevat de getande gyrus drie lagen cellen. De korrelcellen, de belangrijkste van deze neuronlagen, vuren elektrisch wanneer het gebied wordt geactiveerd door input van naburige neurale groepen. Het ontvangt directe communicatie van de neuronen van de aangrenzende regio's van de hippocampus, met zijn primaire bron van activering afkomstig van de entorhinale cortex, een centraal relaispunt voor veel neuronale netwerken die de consolidatie van nieuwe herinneringen en gewoontevorming mogelijk maken.
Zoals waar gedurende de hippocampale formatie, verhindert schade aan of vernietiging van de getande gyrus vaak de groei van nieuwe neuronen tijdens de kritieke periode van geheugenvorming. Veel van het laboratoriumonderzoek dat dit proces heeft onderzocht, bestudeerde ruimtelijk geheugen, het vermogen van een dier om door een doolhof te navigeren of de locatie van objecten in een kamer op te roepen. Voor een deel is dit omdat veel experimentele gegevens over hippocampale fysiologie zijn gedaan met knaagdieren, waarvoor doolhoftaken zijn ontworpen. Ondanks de beperkingen van knaagdiermodellen, is er ook significant klinisch bewijs voor iets soortgelijks bij mensen, wat suggereert dat de vorming van nieuwe neuronen in deze regio correleert met het leren van nieuwe locaties en met voor het eerst teruggaan naar een plaats.
Neuronale groei, ook wel neurogenese genoemd, kan worden onderbroken door bepaalde chemicaliën. Stresshormonen zoals cortisol komen vrij in tijden van angst en angst en kunnen de vorming van nieuwe neuronen in de dentate gyrus blokkeren. De ziekte van Alzheimer veroorzaakt atrofie van hippocampale neuronen en neurogenese stopt naarmate de ziekte vordert. Sommige onderzoeken naar neurodegeneratieve ziekten - en geheugenverlies bij ouderen - richten zich op de processen die neurogenese veroorzaken of voorkomen, in een poging om nieuwe medicijnen en behandelingen te ontwikkelen om deze beter te beheersen.