Quel est le Gyrus Denté?
Le gyrus denté est une région située dans l'hippocampe du cerveau. Il fait partie d'un groupe de tissus neuronaux associé à la création de certains types de mémoire, à la formation d'habitudes et à l'acquisition de diverses compétences. Contrairement à beaucoup d'autres types de neurones, de nouvelles cellules dans cette partie de l'hippocampe se développent tout au long de la vie d'un organisme. Dans les maladies neurodégénératives, les cellules du gyrus denté s’atrophient et meurent, contribuant à la perte de mémoire associée à ces affections.
L'hippocampe, où se trouve le gyrus denté, se trouve dans le cortex cérébral de nombreux animaux supérieurs. Chez l’homme, c’est des deux côtés du lobe temporal, où il forme avec d’autres parties du système limbique des circuits qui modèrent les associations entre la mémoire, les émotions et, via le bulbe olfactif, l’odorat. Le gyrus denté est l'une des quatre régions de l'hippocampe, différenciées les unes des autres par les types de neurones qui les composent et par leurs fonctions respectives. Toutes les parties de l'hippocampe sont reliées aux régions extérieures du cerveau par des circuits neuronaux s'étendant dans tout le cortex cérébral.
Sur le plan anatomique, le gyrus denté contient trois couches de cellules. Les cellules granulaires, les plus importantes de ces couches de neurones, se déclenchent électriquement chaque fois que la région est activée par des groupes de neurones voisins. Il reçoit une communication directe des neurones des régions adjacentes de l'hippocampe, sa principale source d'activation provenant du cortex entorhinal, point de relais central de nombreux réseaux neuronaux permettant la consolidation de nouveaux souvenirs et la formation d'habitudes.
Comme tout au long de la formation de l'hippocampe, les dommages ou la destruction du gyrus denté empêchent souvent la croissance de nouveaux neurones pendant la période critique de la formation de la mémoire. Une grande partie des recherches en laboratoire qui ont examiné ce processus ont porté sur la mémoire spatiale, la capacité d'un animal à naviguer dans un labyrinthe ou à rappeler l'emplacement d'objets dans une pièce. Cela tient en partie au fait que de nombreuses données expérimentales sur la physiologie de l'hippocampe ont été réalisées sur des rongeurs pour lesquels des tâches de labyrinthe ont été conçues. Malgré les limites des modèles de rongeurs, il existe également des preuves cliniques significatives de quelque chose de similaire chez l'homme, ce qui suggère que la formation de nouveaux neurones dans cette région est en corrélation avec l'apprentissage de nouveaux lieux et la navigation vers un endroit pour la première fois.
La croissance neuronale, également appelée neurogenèse, peut être interrompue par certains produits chimiques. Les hormones de stress telles que le cortisol sont libérées pendant les périodes de peur et d'anxiété et peuvent bloquer la formation de nouveaux neurones dans le gyrus denté. La maladie d'Alzheimer provoque une atrophie des neurones de l'hippocampe et la neurogenèse s'arrête au fur et à mesure que la maladie progresse. Certaines recherches sur les maladies neurodégénératives - et sur la perte de mémoire chez les personnes âgées - portent sur les processus qui causent ou empêchent la neurogenèse, dans le but de développer de nouveaux médicaments et traitements pour mieux les contrôler.