Vad är Dentate Gyrus?

Tandgyrusen är en region i hjärnans hippocampus. Det är en del av en grupp nervvävnader associerade med skapandet av vissa typer av minne, med vanorbildning och med att lära sig olika färdigheter. Till skillnad från många andra neuronaltyper växer nya celler inom denna del av hippocampus genom mycket av en organisms liv. Vid neurodegenerativa sjukdomar försvinner cellerna i dentate gyrus och dör, vilket bidrar till minnesförlusten förknippad med dessa sjukdomar.

Hippocampus, där dentate gyrus finns, är i hjärnbarken hos många högre djur. Hos människor är det på båda sidor av den temporala loben, där den bildar kretsar med andra delar av det limbiska systemet som måttligt associerar mellan minne, känslor och, via luktkulan, lukt. Dentatgyrusen är en av fyra hippokampala regioner, som skiljer sig från varandra av de typer av neuroner som komponerar dem och av deras respektive funktioner. Alla delar av hippocampus är anslutna till yttre hjärnregioner av neuronala kretsar som sträcker sig genom hela hjärnbarken.

Anatomiskt innehåller dentatgyrusen tre lager av celler. Granulcellerna, det viktigaste av dessa neuronskikt, avfyras elektriskt närhelst regionen aktiveras genom inmatning från angränsande nervgrupper. Den får direkt kommunikation från nervcellerna i de närliggande regionerna i hippocampus, med dess primära aktiveringskälla kommer från entorhinal cortex, en central reläpunkt för många neuronala nätverk som möjliggör konsolidering av nya minnen och vanorbildning.

Som är sant i hela hippocampalbildningen, förhindrar ofta skada på eller förstörelse av dentatgyrusen tillväxten av nya neuroner under den kritiska perioden för minnesbildning. Mycket av laboratorieforskningen som har undersökt denna process har studerat rumsligt minne, ett djurs förmåga att navigera runt i en labyrint eller återkalla objektens placering i ett rum. Delvis beror detta på att mycket experimentell data om hippocampal fysiologi har gjorts med gnagare, för vilka labyrintuppgifter har utformats. Trots begränsningarna i gnagarmodeller finns det också betydande kliniska bevis för något liknande hos människor, vilket tyder på att bildandet av nya neuroner i denna region korrelerar med att lära sig nya platser och med att navigera tillbaka till en plats för första gången.

Neuronal tillväxt, även kallad neurogenes, kan avbrytas av vissa kemikalier. Stresshormoner som kortisol frigörs under tider av rädsla och ångest, och kan blockera bildandet av nya neuroner i dentatyrus. Alzheimers sjukdom orsakar atrofi av hippocampala neuroner, och neurogenesen stannar när sjukdomen fortskrider. En del forskning om neurodegenerativ sjukdom - och om minnesförlust hos äldre - fokuserar på processerna som orsakar eller förhindrar neurogenes, i ett försök att utveckla nya läkemedel och behandlingar för att kontrollera dessa bättre.