Wat is de Dorsolaterale Prefrontale Cortex?

De dorsolaterale prefrontale cortex is een deel van de hersenen op de frontale lobben in elk van de hersenhelften. Dopamine-systemen lijken van bijzonder belang te zijn in deze regio. Het is uitgebreid verbonden met verschillende andere delen van de hersenen, zoals de thalamus, de hippocampus en de pariëtale, temporale en occipitale lobben van de cortex. Deze structurele kenmerken zijn gerelateerd aan de functie van de dorsolaterale prefrontale cortex, zoals werkgeheugen en uitvoerende processen met gedachte en actie.

De verbindingen tussen de dorsolaterale prefrontale cortex en de pariëtale kwab zijn betrokken bij wat sommige onderzoekers het "hoe-systeem" noemen. Dit systeem beoordeelt hoe te reageren op prikkels uit de omgeving en welke reactie het meest geschikt zou zijn. De dorsolaterale prefrontale cortex, althans ten dele, stelt mensen in staat om complexe regels toe te passen op gedragsreacties, zelfs als deze regels pas recent zijn geleerd. Dit corticale gebied is niet alleen verantwoordelijk voor deze uitvoerende en geheugengerelateerde functies, maar functionele magnetische resonantie beeldvorming (fMRI) studies tonen aan dat het er wel een grote rol in speelt.

Wanneer de dorsolaterale prefrontale cortex is beschadigd, kunnen verschillende symptomen optreden, die ook inzicht geven in de functie van dit gebied. Brede schade kan een aandoening veroorzaken die bekend staat als dysexecutief syndroom. Deze aandoening wordt gekenmerkt door problemen met het geheugen, beslissingen van leidinggevenden, stemming en algemene kennis van welk gedrag sociaal passend is.

Het oproepen van informatie die persoonlijke waarde heeft, kan een andere functie van dit corticale gebied zijn. Als de dorsolaterale prefrontale cortex tijdens de operatie wordt verdoofd, hebben personen problemen met het herkennen van foto's van zichzelf. Sommige fMRI-onderzoeken hebben veranderingen in activiteit voor deze regio aangetoond bij depressieve personen, wat overeenkomt met aandacht voor emotionele stimuli.

Onderzoek wijst op verschillende andere taken waar deze corticale regio bij betrokken is. De dorsolaterale prefrontale cortex zou kunnen helpen bij het coderen van werkgeheugen in langdurige opslag. Andere fMRI-onderzoeken tonen aan dat deze regio op de een of andere manier bijdraagt ​​aan het onthouden van associaties tussen afzonderlijke gebeurtenissen, zoals of twee woorden vergelijkbare betekenissen hebben.

Het nemen van beslissingen waarbij morele keuzes een factor zijn, omvat ook dit hersengebied. In het verlengde van dit concept vindt het balanceren en schakelen van doelen ook plaats in neurale paden die dit gebied omvatten. Dit wordt aangetoond met fMRI-onderzoeken waarbij probleemgokkers betrokken zijn, die een tekort hebben aan activiteit in dit deel van de frontale kwabben en die mogelijk niet in staat zijn om activiteitsdoelen te veranderen, ondanks input die verder gokken zou ontmoedigen.