Cos'è la corteccia prefrontale dorsolaterale?
La corteccia prefrontale dorsolaterale è una parte del cervello situata sui lobi frontali in ciascuno degli emisferi del cervello. I sistemi di dopamina sembrano essere di particolare importanza in questa regione. È ampiamente collegato a diverse altre aree del cervello, come il talamo, l'ippocampo e i lobi parietali, temporali e occipitali della corteccia. Queste caratteristiche strutturali sono correlate alla funzione della corteccia prefrontale dorsolaterale, come la memoria di lavoro e i processi esecutivi che coinvolgono pensiero e azione.
Le connessioni tra la corteccia prefrontale dorsolaterale e il lobo parietale sono coinvolte in quello che alcuni ricercatori chiamano "come sistema". Questo sistema valuta come rispondere agli stimoli ambientali e quale risposta sarebbe la più appropriata. La corteccia prefrontale dorsolaterale, almeno in parte, consente all'uomo di applicare regole complesse alle risposte comportamentali, anche se queste regole sono state apprese solo di recente. Quest'area corticale non è la sola responsabile di queste funzioni esecutive e relative alla memoria, ma gli studi di risonanza magnetica funzionale (fMRI) mostrano che svolge un ruolo importante in esse.
Quando la corteccia prefrontale dorsolaterale è danneggiata, possono verificarsi una varietà di sintomi, che forniscono anche informazioni sulla funzione di quest'area. Il danno diffuso può causare un disturbo noto come sindrome disesecutiva. Questa condizione è contrassegnata da problemi di memoria, decisioni esecutive, stato d'animo e conoscenza generale di quali comportamenti sono socialmente appropriati.
Richiamare informazioni che hanno valore personale può essere un'altra funzione di questa regione corticale. Se la corteccia prefrontale dorsolaterale viene anestetizzata durante l'intervento chirurgico, le persone hanno problemi a riconoscere le proprie foto. Alcuni studi di fMRI hanno mostrato cambiamenti nell'attività di questa regione in soggetti depressi, corrispondenti a prestare attenzione agli stimoli emotivi.
La ricerca indica diversi altri compiti in cui questa regione corticale è coinvolta. La corteccia prefrontale dorsolaterale potrebbe aiutare a codificare la memoria di lavoro in una memoria a lungo termine. Altri studi sulla risonanza magnetica mostrano che questa regione contribuisce in qualche modo a memorizzare le associazioni tra eventi discreti, come se due parole abbiano significati simili.
Prendere decisioni in cui le scelte morali sono un fattore coinvolge anche questa regione del cervello. Come estensione di questo concetto, il bilanciamento e il passaggio degli obiettivi avviene anche nei percorsi neurali che incorporano questa area. Ciò è dimostrato dagli studi sulla risonanza magnetica che coinvolgono i giocatori d'azzardo problematici, che hanno un'attività carente in questa parte dei lobi frontali e che potrebbero non essere in grado di cambiare gli obiettivi di attività nonostante input che scoraggerebbero ulteriormente il gioco d'azzardo.