Qu'est-ce que le cortex préfrontal dorsolatéral?

Le cortex préfrontal dorsolatéral est une partie du cerveau située sur les lobes frontaux dans chacun des hémisphères du cerveau. Les systèmes dopaminergiques semblent revêtir une importance particulière dans cette région. Il est largement connecté à plusieurs autres zones du cerveau, telles que le thalamus, l'hippocampe et les lobes pariétal, temporal et occipital du cortex. Ces caractéristiques structurelles sont liées à la fonction du cortex préfrontal dorsolatéral, telles que la mémoire de travail et les processus exécutifs impliquant la pensée et l'action.

Les connexions entre le cortex préfrontal dorsolatéral et le lobe pariétal sont impliquées dans ce que certains chercheurs appellent le "système". Ce système évalue comment réagir aux stimuli environnementaux et quelle réponse serait la plus appropriée. Le cortex préfrontal dorsolatéral, du moins en partie, permet aux humains d'appliquer des règles complexes aux réponses comportementales, même si ces règles n'ont été apprises que récemment. Cette région corticale n’est pas la seule responsable de ces fonctions liées à l’exécutif et à la mémoire, mais des études d’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) montrent qu’elle y joue un rôle important.

Lorsque le cortex préfrontal dorsolatéral est endommagé, divers symptômes peuvent survenir, ce qui permet également de mieux comprendre la fonction de cette région. Des dommages généralisés peuvent provoquer un trouble appelé syndrome dysexecutive. Cette condition est marquée par des problèmes de mémoire, de décisions exécutives, d'humeur et de connaissance globale des comportements socialement appropriés.

Le rappel d'informations ayant une valeur personnelle peut être une autre fonction de cette région corticale. Si le cortex préfrontal dorsolatéral est anesthésié pendant une intervention chirurgicale, les individus ont du mal à reconnaître leurs photos. Certaines études IRMf ont montré des changements d'activité dans cette région chez les personnes dépressives, ce qui correspond à une attention portée aux stimuli émotionnels.

Les recherches indiquent que cette région corticale est impliquée dans plusieurs autres tâches. Le cortex préfrontal dorsolatéral pourrait aider à coder la mémoire de travail dans une mémoire à long terme. D'autres études IRMf montrent que cette région contribue d'une certaine manière à la mémorisation d'associations entre des événements discrets, par exemple si deux mots ont une signification similaire.

Prendre des décisions où les choix moraux sont un facteur implique également cette région du cerveau. Dans le prolongement de ce concept, l’équilibrage et le basculement des objectifs ont également lieu dans les voies neuronales intégrant ce domaine. Ceci est démontré par des études IRMf impliquant des joueurs problématiques, qui ont une activité déficiente dans cette partie des lobes frontaux et qui peuvent ne pas être en mesure de changer d'objectif d'activité malgré des informations qui décourageraient davantage de jeu.