Wat is de functie van het lymfestelsel?
De functie van het lymfestelsel is veelvuldig en verbonden met verschillende andere lichaamssystemen, waaronder het immuunsysteem en de bloedsomloop. Het vervult verschillende vitale functies, maar handhaaft primair de juiste balans van lichaamsvloeistoffen tussen de bloedsomloop en de interstitiële vloeistof. Het filtert en transporteert ook afvalstoffen en vetzuren en vormt de basis voor het immuunsysteem.
Onderhoud van het immuunsysteem is een primaire functie van het lymfestelsel en het is verantwoordelijk voor het transport van witte bloedcellen naar en van de botten en lymfeklieren, die afval en toxines uit de lymfevloeistof filteren. Lymfevocht is een heldere vloeistof die de ruimtes tussen de cellen van lichaamsweefsels vult en het deel van ons bloed vormt dat bekend staat als plasma. Het lymfesysteem helpt infecties, waaronder kanker, te bestrijden en verspreiding te voorkomen. Witte bloedcellen, die infecties bestrijden, worden getransporteerd van het beenmerg naar de lymfeklieren waar ze vijandige microben en kankercellen vernietigen.
Het transport van interstitiële vloeistof, die de ruimtes tussen cellen vult, en zijn evenwicht met circulatievloeistoffen behoudt is een andere functie van het lymfestelsel. Kleine hoeveelheden plasma migreren door de kleine bloedvaten bekend als haarvaten en in de ruimtes tussen cellen. De vloeistof vervoert wat afval en gifstoffen uit cellen en lichaamsweefsels.
Dit proces voorkomt de doorgang van bepaalde elementen van bloedplasma en de vloeistof is niet goed plasma als het eenmaal in de interstitiële ruimtes is terechtgekomen, waar het interstitiële vloeistof of lymfe wordt genoemd. Het lymfestelsel brengt deze vloeistof terug in de bloedstroom, waar het afval en de gifstoffen door de nieren kunnen worden gefilterd. Zonder een goed functionerend lymfestelsel om deze vloeistoffen uit de weefsels te verwijderen, zou weefselschade en zwelling optreden en uiteindelijk zelfs fataal kunnen zijn.
De circulatie van de lymfevloeistoffen uit de bloedbaan en terug vergemakkelijkt ook een andere functie van het lymfestelsel, namelijk het transporteren van bepaalde hormonen, voedingsstoffen en eiwitten naar en van cellen en weefsels. Het lymfesysteem circuleert niet in zichzelf, in plaats daarvan als microscopische lymfekapillairen in de weefsels, die de interstitiële vloeistof afvoeren en in slechts één richting stromen, uiteindelijk combineren en legen in de bloedbaan. Het lymfestelsel helpt ook het niveau van vetzuren in het bloed te handhaven door ze te absorberen en te transporteren van het spijsverteringsstelsel naar de bloedbaan, waardoor individuele cellen van deze belangrijke bron worden voorzien.
De thymus, de milt en de amandelen zijn onderdeel van en ondersteunen de functie van het lymfestelsel. De thymus helpt witte bloedcellen bij het bestrijden van infecties en de milt filtert rode bloedcellen en fungeert als opslag voor witte bloedcellen. De rol van de amandelen wordt niet goed begrepen, maar er wordt gedacht dat ze helpen om infecties te bestrijden, die op dezelfde manier werken als de lymfeklieren.