Jaka jest funkcja układu limfatycznego?
Funkcja układu limfatycznego jest różnorodna i połączona z kilkoma innymi układami organizmu, w tym układem odpornościowym i układem krążenia. Pełni kilka ważnych funkcji, ale przede wszystkim utrzymuje właściwą równowagę płynów ustrojowych między układem krążenia a płynem śródmiąższowym. Filtruje również i transportuje odpady i kwasy tłuszczowe oraz stanowi podstawę układu odpornościowego.
Utrzymanie układu odpornościowego jest jedną z podstawowych funkcji układu limfatycznego i odpowiada za transport białych krwinek do i z kości i węzłów chłonnych, które filtrują odpady i toksyny z płynu limfatycznego. Płyn limfatyczny jest przezroczystym płynem, który wypełnia przestrzenie między komórkami tkanek ciała i stanowi część naszej krwi znaną jako osocze. Układ limfatyczny pomaga zwalczać infekcje, w tym raka, i zapobiegać ich rozprzestrzenianiu się. Białe krwinki, które zwalczają infekcje, są transportowane ze szpiku kostnego do węzłów chłonnych, gdzie niszczą wrogie mikroby i komórki rakowe.
Transport płynu śródmiąższowego, który wypełnia przestrzenie między komórkami i utrzymanie równowagi z płynami krążącymi, to kolejna funkcja układu limfatycznego. Małe ilości osocza migrują przez małe naczynia krwionośne zwane naczyniami włosowatymi do przestrzeni między komórkami. Płyn przenosi niektóre odpady i toksyny z komórek i tkanek ciała.
Proces ten zapobiega przejściu niektórych elementów osocza krwi, a płyn nie jest właściwie osoczem po przejściu do przestrzeni śródmiąższowych, gdzie nazywany jest płynem śródmiąższowym lub limfą. Układ limfatyczny przywraca ten płyn do krwioobiegu, gdzie nerki mogą filtrować odpady i toksyny. Bez prawidłowo funkcjonującego układu limfatycznego do usuwania tych płynów z tkanek mogłoby dojść do uszkodzenia i obrzęku tkanek, a nawet śmierci.
Krążenie płynów limfatycznych z krwioobiegu i pleców ułatwia także inną funkcję układu limfatycznego, polegającą na transporcie niektórych hormonów, składników odżywczych i białek do komórek i tkanek oraz z nich. Układ limfatyczny nie krąży w sobie, powstając w postaci mikroskopijnych naczyń włosowatych limfatycznych w tkankach, które odprowadzają płyn śródmiąższowy i przepływają tylko w jednym kierunku, ostatecznie łącząc się i opróżniając do krwioobiegu. Układ limfatyczny pomaga również utrzymać poziom kwasów tłuszczowych we krwi, wchłaniając je i transportując z układu pokarmowego do krwioobiegu, zaopatrując poszczególne komórki w ten ważny zasób.
Grasica, śledziona i migdałki są częścią układu limfatycznego i wspierają go. Grasica pomaga białym krwinkom w zwalczaniu infekcji, a śledziona filtruje czerwone krwinki, a także działa jako magazyn dla białych krwinek. Rola migdałków nie jest dobrze poznana, ale uważa się, że pomagają zwalczać infekcje, działając podobnie do węzłów chłonnych.