Qual é a função do sistema linfático?
A função do sistema linfático é múltipla e está interconectada com vários outros sistemas corporais, incluindo o sistema imunológico e o sistema circulatório. Ele desempenha várias funções vitais, mas mantém principalmente o equilíbrio adequado dos fluidos corporais entre o sistema circulatório e o fluido intersticial. Também filtra e transporta resíduos e ácidos graxos e é a base do sistema imunológico.
A manutenção do sistema imunológico é uma função primária do sistema linfático e é responsável pelo transporte de glóbulos brancos de e para os ossos e gânglios linfáticos, que filtram resíduos e toxinas do líquido linfático. O líquido linfático é um líquido claro que preenche os espaços entre as células dos tecidos do corpo e compõe a porção do nosso sangue conhecida como plasma. O sistema linfático ajuda a combater infecções, incluindo câncer, e a prevenir a sua disseminação. Os glóbulos brancos, que combatem as infecções, são transportados da medula óssea para os linfonodos, onde destroem micróbios hostis e células cancerígenas.
O transporte de líquido intersticial, que preenche os espaços entre as células e mantém o equilíbrio com os fluidos circulatórios, é outra função do sistema linfático. Pequenas quantidades de plasma migram através dos pequenos vasos sanguíneos conhecidos como capilares e para os espaços entre as células. O fluido transporta alguns resíduos e toxinas das células e tecidos do corpo.
Esse processo impede a passagem de certos elementos do plasma sanguíneo, e o líquido não é adequadamente plasma depois de ter passado para os espaços intersticiais, onde é chamado de líquido intersticial ou linfa. O sistema linfático retorna esse fluido para a corrente sanguínea, onde os resíduos e toxinas podem ser filtrados pelos rins. Sem um sistema linfático que funcione adequadamente para remover esses líquidos dos tecidos, ocorreriam danos e inchaços nos tecidos e, eventualmente, poderiam até ser fatais.
A circulação dos fluidos linfáticos da corrente sanguínea e das costas também facilita outra função do sistema linfático, que é o transporte de certos hormônios, nutrientes e proteínas de e para células e tecidos. O sistema linfático não circula dentro de si mesmo, originando-se como capilares linfáticos microscópicos nos tecidos, que drenam o fluido intersticial e fluem em apenas uma direção, eventualmente combinando e esvaziando a corrente sanguínea. O sistema linfático também ajuda a manter os níveis de ácidos graxos no sangue, absorvendo e transportando-os do sistema digestivo para a corrente sanguínea, fornecendo às células individuais esse importante recurso.
A glândula timo, o baço e as amígdalas fazem parte e sustentam a função do sistema linfático. A glândula timo ajuda os glóbulos brancos a combater infecções, e o baço filtra os glóbulos vermelhos, além de atuar como armazenamento dos glóbulos brancos. O papel das amígdalas não é bem compreendido, mas acredita-se que elas ajudem a combater a infecção, operando de maneira semelhante aos linfonodos.