Wat is de functie van het sympathische zenuwstelsel?

Het sympathische zenuwstelsel maakt deel uit van het perifere zenuwstelsel en is verantwoordelijk voor veel van de reflexieve, onwillekeurige reacties van het lichaam. Het is de helft van het autonome zenuwstelsel, dat ook helpt het lichaam zijn interne processen te reguleren in reactie op steeds veranderende omgevingen en externe stimuli. Sympathische zenuwen werken buiten het centrale zenuwstelsel, bevinden zich voornamelijk in het ruggenmerg en werken samen met een oorspronkelijk deel van de hersenen, de ganglia.

Wanneer verandering in de omgeving van een individu een bedreiging vormt voor zijn of haar veiligheid, initieert het sympathische zenuwstelsel wat algemeen bekend staat als de vecht- of vluchtreactie. Deze reactie bereidt het lichaam voor op een van de volgende twee manieren om met gevaar om te gaan: rechtop staan ​​of vluchten. In beide gevallen is er een verandering in sommige van de basis, onvrijwillige lichaamsfuncties zoals hartslag en bloeddruk.

Wanneer het individu een gevaarlijke of bedreigende situatie waarneemt, stuurt het sympathische zenuwstelsel signalen door het hele lichaam en geeft het aan dat het hart en de ademhalingssnelheid toenemen, de pupillen verwijden en de slagaders zich samentrekken ter voorbereiding op de vecht- of vluchtreactie. De reactie zal ook eventuele spijsverteringsprocessen vertragen, de bloeddruk verhogen om meer zuurstof aan de spieren te leveren en resulteren in meer zweten. Al deze onvrijwillige reacties stellen het lichaam in staat beter uitgerust te zijn om om te gaan met wat daarna komt.

Het sympathische zenuwstelsel heeft een partnersysteem, het parasympathische zenuwstelsel genoemd. Het eerste systeem schakelt alle lichamelijke reacties in, terwijl het tweede ze uitschakelt. Zodra het gevaar voorbij is, sturen de parasympathische zenuwen signalen naar het lichaam om de hartslag te verlagen en onvrijwillige processen terug te brengen naar een normale toestand. Wanneer deze twee systemen samen werken, kan het lichaam zich aanpassen om voldoende voorbereid te zijn op gevaren, terwijl het tegelijkertijd geen permanente schade veroorzaakt door langdurige periodes van verhoogde activiteit.

Wanneer er een storing is in een van deze systemen, worden beide meestal beïnvloed. Personen die last hebben van plotselinge duizeligheid of veranderingen in de hartslag en bloeddruk, kunnen een storing in een van deze delen van het zenuwstelsel ontwikkelen. Verslechtering van het sympathische zenuwstelsel is een veel voorkomend verschijnsel naarmate een individu ouder wordt, en manifesteert zich meestal als moeilijk omgaan met stressvolle situaties en een onderdrukking van het vermogen van het lichaam om de bloeddruk en hartslag te verhogen in reactie op externe stimuli.