Quelle est la fonction du système nerveux sympathique?
Le système nerveux sympathique fait partie du système nerveux périphérique et est responsable de nombreuses réactions réflexives et involontaires du corps. C'est la moitié du système nerveux autonome, ce qui aide également le corps à réguler ses processus internes en réponse aux environnements en constante évolution et aux stimuli externes. Les nerfs sympathiques agissent en dehors du système nerveux central, sont situés principalement dans la moelle épinière et interagissent avec une partie primitive du cerveau appelée ganglions.
Lorsqu'un changement dans l'environnement d'un individu constitue une menace pour sa sécurité, le système nerveux sympathique déclenche ce que l'on appelle communément la réaction de combat ou de fuite. Cette réaction prépare le corps à faire face au danger de deux manières: se tenir face à lui ou fuir. Dans les deux cas, certaines des fonctions corporelles de base involontaires, telles que la fréquence cardiaque et la pression artérielle, sont modifiées.
Lorsque l'individu détecte une situation dangereuse ou menaçante, le système nerveux sympathique envoie des signaux dans tout le corps, indiquant au cœur et à la respiration d'augmenter, de dilater les pupilles et de constriction des artères en vue de la réaction au combat ou à la fuite. La réponse ralentira également tous les processus digestifs, augmentera la pression artérielle pour fournir plus d'oxygène aux muscles et entraînera une augmentation de la transpiration. Toutes ces réponses involontaires permettent au corps d'être mieux équipé pour faire face à tout ce qui va suivre.
Le système nerveux sympathique a un système partenaire appelé système nerveux parasympathique. Le premier système active toutes les réponses corporelles, tandis que le second les désactive. Une fois que le danger est passé, les nerfs parasympathiques envoient des signaux au corps pour abaisser le rythme cardiaque et ramener les processus involontaires à un état normal. Lorsque ces deux systèmes fonctionnent conjointement, cela permet au corps de s’ajuster afin d’être suffisamment préparé pour faire face aux dangers, tout en ne causant aucun dommage permanent en raison de longues périodes d’activité accrue.
En cas de dysfonctionnement de l'un de ces systèmes, les deux sont généralement concernés. Les personnes souffrant d'étourdissements ou de modifications de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle peuvent développer un dysfonctionnement dans l'une de ces parties du système nerveux. La détérioration du système nerveux sympathique est un phénomène fréquent chez les individus, et se manifeste généralement par des difficultés à faire face à des situations stressantes et par une répression de la capacité du corps à augmenter la pression artérielle et le rythme cardiaque en réponse à des stimuli externes.