Hva er det sympatiske nervesystemets funksjon?

Det sympatiske nervesystemet er en del av det perifere nervesystemet og er ansvarlig for mange av de refleksive, ufrivillige responsene i kroppen. Det er halvparten av det autonome nervesystemet, som også hjelper kroppen å regulere sine indre prosesser som svar på stadig skiftende miljøer og ytre stimuli. Sympatiske nerver opererer utenfor sentralnervesystemet, er primært lokalisert i ryggmargen, og samhandler med en primær del av hjernen som kalles ganglier.

Når endring i et individs miljø utgjør en trussel for hans eller hennes sikkerhet, initierer det sympatiske nervesystemet det som vanligvis kalles kamp eller flyrespons. Denne responsen forbereder kroppen til å håndtere fare på en av to måter: å stå for å møte det eller flykte. I begge tilfeller er det en endring i noen av de grunnleggende, ufrivillige kroppsfunksjonene som hjerterytme og blodtrykk.

Når individet opplever en farlig eller truende situasjon, sender det sympatiske nervesystemet signaler i hele kroppen som forteller at hjerte og respirasjonsfrekvens skal øke, elevene skal utvide seg, og arteriene til å innsnevre i forberedelse til kamp eller flyrespons. Responsen vil også bremse eventuelle fordøyelsesprosesser som finner sted, øke blodtrykket for å tilføre musklene mer oksygen, og føre til økt svette. Alle disse ufrivillige svarene gjør at kroppen kan være bedre rustet til å takle det som kommer videre.

Det sympatiske nervesystemet har et partnersystem, kalt det parasympatiske nervesystemet. Det første systemet slår alle kroppslige reaksjoner på, mens det andre slår dem av. Når faren har passert, sender de parasympatiske nervene signaler til kroppen for å senke hjerterytmen og returnere ufrivillige prosesser tilbake til normal tilstand. Når disse to systemene fungerer sammen, tillater det kroppen å justere seg for å være tilstrekkelig forberedt på å møte fare, samtidig som den ikke forårsaker noen permanent skade på grunn av lange perioder med økt aktivitet.

Når det er en funksjonsfeil i et av disse systemene, påvirkes begge deler vanligvis. Personer som lider av plutselige svimmelheter eller endringer i hjerterytme og blodtrykk, kan utvikle en funksjonsfeil i en av disse delene av nervesystemet. Forverring av det sympatiske nervesystemet er en vanlig forekomst når en person eldes, og manifesterer seg vanligvis som vanskeligheter med å takle stressende situasjoner og en undertrykkelse av kroppens evne til å øke blodtrykk og hjertefrekvens som respons på ytre stimuli.